Гитлер идет на Восток (1941-1943)

Генерал-полковник фон Манштейн знал об этом. Он прочитал все, что смог найти о Крымской войне. Знал он и другое - то, что под старинными фортами Советы оборудовали совершенно новые, самые современные оборонительные сооружения: огромные галереи, усиленные бетоном орудийные окопы с бронированными башнями и лабиринты подземных интендантских складов. Не возникало никаких сомнений, что в 1942 г. Сталин намерен защищать эту морскую крепость столь же упорно, как царь Николай I в 1854-1855 гг. Севастополь с его удобной естественной гаванью являлся главной базой советского ВМФ на Черном море. С его падением военным судам придется находить себе убежища где-нибудь на восточном побережье.

Манштейн и капитан фон Ведель вели оживленный разговор, когда в воздухе раздался громкий рев двигателей и протяжный свист.

– Вражеский самолет, - закричал ординарец Манштейна, обер-лейтенант Шпехт. Итальянские моряки, бросившиеся к своим зенитным пулеметам, опоздали. Зайдя от солнца, советские истребители из Севастополя ударили по катеру из своих пушек.

Полетели обломки палубного покрытия, начался пожар. Капитан фон Ведель, стоявший рядом с Манштейном, рухнул замертво. Помощник капитана, итальянец, тоже мертвым упал на перила.

Фриц Нагель, водитель и верный товарищ Манштейна, прошедший с генералом всю войну с самого первого дня, получил тяжелейшее ранение в бедро. У него была перебита артерия. Кровь хлестала из раны. Итальянский офицер разорвал рубашку, чтобы перевязать Нагеля.

Лейтенант Шпехт сбросил с себя одежду, бросился в море и поплыл к берегу. Совершенно голый он выскочил из воды, остановил крайне изумленного водителя грузовика и велел ему везти себя в Ялту. Там, взяв буксир, лейтенант поспешил к горевшему катеру и отвел его в Ялтинский порт.

Манштейн сам отвез Нагеля в военный госпиталь. Но было поздно. Помощь унтер-офицеру уже не требовалась.

Два дня спустя, когда на летных полях под Севастополем эскадрильи 8-го авиакорпуса генерала Рихтгофена прогревали моторы перед началом первого акта великого сражения, Манштейн стоял над свежевыкопанной могилой на ялтинском кладбище. Слова, произнесенные генерал-полковником над гробом унтер-офицера, заслуживают места в и без того страшной хронике ужасной войны: "За годы, проведенные нами как в повседневных трудах, так и в великих делах, мы стали друзьями. Узы дружбы не может разорвать даже злосчастная пуля, сразившая тебя. Наша благодарность тебе и чувство глубокой приязни, мысли всех нас пусть будут с тобой в вечности за чертой смерти. Покойся с миром и прощай, мой лучший товарищ".

Загремел над кронами деревьев ружейный залп. С запада точно эхом докатились отзвуки отдаленного грома: эскадрильи Рихтгофена вступили в действие над Севастополем. Началась великая, длившаяся двадцать семь дней битва за самую мощную в мире крепость.

С вершины скалистой горы открывался прекрасный вид на весь район Севастополя. Саперы взорвали скалу и в углублении оборудовали наблюдательный пункт, удачно защищенный от вражеской артиллерии и авиации. Оттуда в окуляры раструба телескопа были, точно со смотровой платформы, отлично видны и весь город, и укрепления вокруг него.

На этом наблюдательном пункте Манштейн провел многие часы со своим начальником оперативного отдела, полковником Буссе, и ординарцем, "Пепо" Шпехтом, оценивая эффект усилий Люфтваффе и артиллерийской подготовки. Было 3 июня 1942 г.

В тот месте, где древние греки создали свое первое торговое поселение, где на заре христианства готы возводили замки на холмах1, где генуэзцы и татары сражались за удобные гавани и богатые долины и где в девятнадцатом столетии лились рекой потоки английской, французской и русской крови, у скалы сидел немецкий генерал, который вел новую битву за порты и бухты Крыма - идиллического полуострова на Черном море.

– Отличная работа, - отозвался об огневой подготовке Шпехт. Буссе кивнул, хотя и не разделял подобного мнения.

– Я все же не думаю, что мы пробили достаточно глубокие бреши, чтобы посылать в них пехоту.

Манштейн стоял у стереотрубы, рассматривая Бельбекскую долину с высившимся над ней горным пиком, который солдаты прозвали Масличной горой. В небе, ревя моторами, проносились эскадрильи пикировщиков "Штука". Они пикировали на Севастополь, сбрасывали бомбы и поливали противника огнем из пушек и пулеметов. Отбомбившись, "Юнкерсы" возвращались. На бреющем полете неслись над плато штурмовики. В вышине блистали на солнце крыльями истребители. Тянулись нескончаемые армады бомбардировщиков. 11-я армия располагала полным контролем над воздушным пространством в течение нескольких часов с начала огневой подготовки. Слабые советские ВВС Приморской армии были разгромлены. В бой они вступили всего с пятьюдесятью тремя самолетами.

Пилоты 8-го авиакорпуса генерала фон Рихтгофена совершали 1000, 1500 и даже 2000 боевых вылетов в день. Специалисты прозвали эти конвейерные налеты "безостановочной атакой".