С того момента все колонии определялись как «подмандатные территории», управление которыми на переходный период отдавалось колониальным державам на основе мандатов. При этом сами мандаты предоставляли колониальным державам достаточно широкие полномочия вплоть до управления подмандатными территориями на основе своих национальных законов. В то же время мандатная система рассматривалась Европой исключительно как новый способ управления колониальным миром и не способствовала развитию форм его местного самоуправления, а коллективное руководство международной политикой в лице Лиги Наций предполагало распределение в ней ключевых фигур исключительно между представителями «европейской двойки».
Послевоенные проблемы самой Америки привели к ее нежеланию участвовать в делах международной организации, и созданная по предложению США Лига Наций с первого момента своего существования утратила подобающий ей универсальный характер. Республиканская партия США, не поддержавшая инициативу своего президента, больше интересовалась вопросами Дальневосточного региона, в частности свободным доступом на рынок Китая, а также правом обладать равным с Великобританией военно-морским флотом. Решению этих двух важных вопросов и было посвящена следующая, Вашингтонская конференция 1920 г.
Таким образом, еще в период обсуждения и согласования нового политического устройства мира обнаружился неразрешимый конфликт интересов сильнейших держав мира, ставший одной из причин неустойчивости созданной мировой системы. Дополнительным источником нестабильности были внутренние разногласия законодательной и исполнительной власти США, которые привели к провалу политики президента у себя в стране и смене правящей партии. Но не менее значимая причина крылась и в тексте самих договоров.
По Версальскому договору Германия признавалась стороной, потерпевшей поражение, что и определяло все остальное содержание документа, согласно которому Германия возвращала завоеванные в 1871 г. французские исторические области Эльзас и Лотарингию. Бельгии отходили территории округов Мальмеди и Эйпен, Польша получала входившие в состав Пруссии Познань и Поморию, а также часть Верхней Силезии, Дания – территорию Шлезвига. По настоянию французской стороны земли Саар на 15 лет переходили под управление международной Лиги Наций, а угольные шахты Саара на тот же период времени передавались в собственность французской стороны. Левый берег Рейна подлежал пятнадцатилетней оккупации войсками союзников, на правом берегу создавалась шестидесятикилометровая демилитаризованная зона.
По тому же договору Германия лишалась большей части военно-морского флота, отходившего преимущественно Англии, сухопутные войска страны не могли превышать 100 000 солдат, армия могла набираться только по принципу добровольной вербовки, всеобщая воинская повинность отменялась. Ограничения и запреты касались развития военной авиации, подводного флота, наземного вооружения. Генеральный штаб и Военная академия страны подлежали роспуску. Кроме этого, Германия была обязана возместить союзникам понесенные в ходе войны экономические убытки. Первый взнос в 20 млрд золотых марок она была обязана уплатить до 1921 г., но сумма все время менялась. Вынужденная подписать унизительный для нее договор Германия, не допущенная к обсуждению его основных пунктов и положений, так никогда и не смогла признать его справедливым, тем более что к моменту подписания мирного договора страна из монархии стала республикой, фактически не виновной в развязывании Первой мировой войны. Чрезвычайная жесткость договора стала, в свою очередь, питательной средой для зарождения идей национал-социализма и способствовала приходу к власти фашистов.
В то же время Версальский договор имел ряд положений антироссийской направленности, в частности ряд украинских и белорусских земель были переданы Польше, а Бессарабия аннексирована Румынией. По тому же договору Германия признавала независимость всех территорий бывшей Российской империи; все договоры, подписанные с не признаваемым союзниками Советским правительством, отменялись.