Как уже отмечалось выше, Канарис принципиально не соглашался с преступной тактикой Гитлера, проявлением которой стала провокация с пограничным инцидентом, придуманная и разыгранная для оправдания войны с Польшей. В данном случае именно СД по личному приказу Гейдриха осуществила операцию «Консервы», предприняв нападение на радиостанцию в Глейвице и германский таможенный пункт в Хохлиндене. Роль коммандос заключалась в том, чтобы тайно пересечь польскую границу и проложить дорогу наступающим немецким войскам, саперным и танковым частям — сохраняя мосты и дорожные указатели, убирая часовых и сея панику в тылу. Такую же роль они исполнили потом при оккупации Дании (операция «Учения на Везере»), когда захватывали мосты, соединявшие континентальную часть страны, Ютландию, с островной, в частности островом Зеландия, где расположена столица Дании Копенгаген.
До 1940 г. противники Германии едва ли догадывались о существовании спецподразделения «Бранденбург». Однако оно привлекло к себе внимание уже в мае 1940 г., в ходе вторжения в Голландию, которая была на северном фланге великого германского рывка к проливу Ла-Манш в рамках плана «Гельб» («Желтый»), предусматривавшего оккупацию Франции (а также Бельгии, Нидерландов и Люксембурга).
Для оказания помощи наступающей армии перед спецподразделением поставили три отдельные цели. Первая — роте-3 полагалось захватить мост Мейзе у Массика. Вторая — роте-4 предписывалось взять под свой контроль мосты через Юлиана-канал в Берге, Уромоне, Обите и Штейне. Третья — роте-2 поручалось захватить и удерживать железнодорожный мост в Геннепе, открыв тем самым дорогу в Центральную Голландию.
Успех германского наступления против Голландии во многом зависел от того, получат ли десантники, высадившиеся возле Гааги, Роттердама и Амстердама, скорую поддержку сухопутных сил германской армии. Для этого требовалось захватить железнодорожный мост в Геннепе и не позволить голландцам взорвать его. Согласно плану, переодетым в голландскую форму коммандос надлежало незаметно просочиться через границу еще до вторжения и спрятаться, а потом, перед самым «часом зеро», атаковать охрану и захватить мост. Вслед за ними планировалось пустить два поезда с немецкой пехотой, которая сменила бы уставших коммандос и одновременно пробила бы брешь в голландской линии обороны.
Все три занятые в операции роты были переведены в тренировочный лагерь под Асперденом, неподалеку от голландской границы, где занимались общей подготовкой и отрабатывали некоторые специфические приемы, необходимые для успешного выполнения задания. В целях соблюдения секретности личному составу не сообщили, в чем именно будет состоять их миссия — об этом знали только офицеры. Задача определялась так: пробраться через границу в гражданской одежде и, не привлекая к себе внимания, наблюдать за мостом, подходами к нему, прилегающей местностью и пунктами расположения голландских пограничных войск.
Немецкие парашютисты высаживаются в глубоком тылу голландцев 10 мая 1940 г. 14 мая Нидерланды капитулировали
Захват моста Геннеп
Вечером 9 мая роте-2 сообщили, что ее целью является мост Геннеп. В 23:30 они перешли границу, ведомые говорящим по-голландски унтер-офицером, который предварительно разведал путь. Несколько человек в его отряде были в форме голландской военной полиции. Перейдя границу, отряд оказался на равнинном участке между рекой Нирс и железнодорожной насыпью. Никем не замеченные, они вышли к дороге на Геннеп и направились к поросшему кустарником берегу реки Маас, где и залегли до утра и начала немецкого наступления. В 22:00 голландская армия была приведена в состояние готовности, но никаких патрулей в районе Геннепа не появилось, и у моста все было тихо.
Советские танки Т-34 (первоначальный вариант с 76-мм пушкой), застрявшие на топком речном берегу летом 1941 г. Подразделения «Бранденбург» использовались немцами при разведке и захвате переправ и мостов
Перед самым рассветом границу медленно пересекли два немецких поезда. Охранники у бумажной фабрики, расположенной неподалеку от железной дороги, подняли шум, но поезда не остановились, и тогда прозвучали предупредительные выстрелы в воздух. Машинист немецкого локомотива не обратил на них никакого внимания — поезд был бронированный — и продолжал неторопливо двигаться к мосту.
Голландский полицейский позвонил в караульное помещение у восточного края моста — предупредить о том, что немцы намерены захватить мост и что его пора взрывать, но его сбивчивое сообщение никто не понял. Тем временем на восточном берегу к мосту подошли шесть человек — двое в форме голландской военной полиции и остальные в плащах. Трое голландских часовых заподозрили неладное, но предпринять ничего не успели — силы были не равны.