Гитлеровская машина шпионажа. Военная и политическая разведка Третьего рейха. 1933–1945

Скорцени проверил информацию через агентов абвера и контакты в Италии и получил подтверждение. Воздушная разведка показала, что оборонительные сооружения на острове укреплены и расширены, и это тоже указывало на пребывание там важной персоны. Во время одного из разведывательных полетов самолет, в котором находился Скорцени, был атакован британскими истребителями и упал в море. Немцам удалось выбраться из машины, а спасло их, по иронии судьбы, итальянское судно, патрулировавшее остров и имевшее задачу предотвратить похищение дуче германскими союзниками. Через некоторое время Скорцени и его люди вернулись на Маддалену под видом немецких моряков. Лейтенанту Вагнеру поручили определить точное местонахождение Муссолини. Пройдясь по местным барам, Вагнер наткнулся на торговца овощами, который указал ему на виллу Вебер. Шпион и его случайный проводник провели какое-то время в засаде, пока не заметили знакомую лысую голову и римский профиль дуче в окружении нескольких охранников. Щедро отблагодарив торговца за помощь, Вагнер вернулся к Скорцени с хорошими новостями. Скорцени составил новый план, предусматривавший полномасштабную акцию. Назначили и день — 28 августа. Однако постоянное и назойливое внимание со стороны немцев вызвало у охранников дуче понятное беспокойство. 27 августа с острова взлетел и взял курс на континент гражданский самолет с опознавательными знаками Красного Креста. Вагнер снова отправился в разведку и узнал, что Муссолини эвакуировали. Лейтенант известил о случившемся Скорцени, и операция была отменена буквально в последний момент.

Скорцени вернулся в кабинет, но тут удача повернулась к нему лицом. В Риме к нему заглянул офицер СС Герберт Капплер, который сообщил, что в горах в области Абруцци, к востоку от города, творится нечто странное. Без каких-либо видимых причин вокруг лыжного курорта, массива Гран-Сассо, выставлено усиленное охранение. Объяснение могло быть только одно: Муссолини перевезли в это уединенное, изолированное место. Поблагодарив товарища по СС, Скорцени решил, не тратя время зря, проверить новый след. К этому времени он уже собрал вокруг себя надежную команду из опытных подчиненных, таких как лейтенант Вагнер, и платных итальянских информаторов, державших его в курсе всего интересного. Скорцени выяснил, что на плато Кампо-Императоре есть отель, попасть к которому можно только на фуникулере из Ассерджи. Проехать к отелю по дороге, на машине, было невозможно, следовательно, и оборонять его не составляло особого труда. Для содержания пленного Муссолини лучшего места не найти.

Штудент отдает Скорцени последние приказания по спасению Муссолини во время инспекторского смотра перед вылетом с аэродрома Прарира

Опасаясь, что немцы прознали о местонахождении дуче, итальянцы держались настороженно и сильно нервничали, поэтому Скорцени не мог позволить себе ни одного неверного шага. Чтобы проверить информацию о Гран-Сассо и не вызвать подозрений, генерал Штудент приказал офицеру медслужбы Лео Крутоффу узнать у итальянцев, не согласятся ли они предоставить лыжный курорт в распоряжение вермахта для отдыха раненых солдат. Крутофф приехал в Ассерджи, но к фуникулеру его не допустили карабинеры. Немцу объяснили, что отель закрыт для посторонних и передан в распоряжение военных. Крутофф вернулся в Рим расстроенный. Штуденту и Скорцени ничего не оставалось, как только посочувствовать врачу и выразить сожаление по поводу столь невежливого поведения союзников. Теперь сомнений не осталось: Муссолини прячут на Гран-Сассо.

Уникальный снимок коммандос Скорцени сразу после приземления на плато перед отелем в горном массиве Гран-Сассо. Десантники занимают позиции перед штурмом

Представленный Скорцени новый план поразил его начальство своей дерзостью: он возьмет 100 десантников-парашютистов на планеры, пролетит над горными перевалами к Гран-Сассо и высадится на плато. Бесшумные планеры не вызовут тревоги у итальянцев, а когда охрана все же увидит их и поймет, в чем дело, будет уже поздно. Начальство выразило серьезные сомнения в практической возможности реализовать задуманное, но Гитлер — всегда восхищавшийся такими качествами, как решительность, дерзость и отвага, — поддержал Скорцени.

В 13:00 12 сентября 1943 г. двенадцать немецких самолетов с планерами на буксире поднялись в воздух с аэродрома под Римом и взяли курс на горы в области Абруцци. Радлю, правой руке Скорцени, пришла в голову блестящая мысль взять с собой сочувствующего немцам генерала Солети. Человек авантюрного склада, Солети с удовольствием согласился принять участие в рискованной операции. Самолеты уже набрали высоту, когда Скорцени, с трудом поместившийся в тесном планере, смог наконец оглянуться и с ужасом обнаружить, что два планера исчезли в облаках. Потеря была бы не столь велика, если бы в них не находилась штурмовая команда и проводник. Теперь ему приходилось рассчитывать только на память.