Гюрза

 — Он отказался от контракта, как только узнал о смерти Реджинальда.

 — А вам не кажется, что до ритуала хранителям стоит предоставить охрану? — язвительно поинтересовалась Атана, которая отнюдь не решила ещё, принимать ли предложение Диккарда.

 — И Календел и Бассет отказались от телохранителей. Они не верят, что убийство Реджинальда связано со "снежинкой".

 — А Перрейн?

 — Я не смог с ним связаться.

Выражение лица Диккарда не изменилось, но Атана увидела недовольство, мелькнувшее в его глазах. Перрейн слыл оригиналом и отшельником, месяцами мог не показываться. Найти его, если он того не хотел, было весьма проблематично. Но то, с каким спокойствием Диккард говорил об отсутствии Перрейна сейчас, после убийства одного из хранителей, честно говоря, удивляло.

 — Что говорит его сопровождающий? Когда он видел Перрейна в последний раз?

 — Два дня назад, в его любимом кафе. Скорей всего Перрейн работает дома с очередной своей идеей.

Диккард явно не одобрял родственничка, зарабатывающего изобретением магических шуток и розыгрышей. Частенько весьма неприятных, но платили за эти экстравагантные фантазии очень неплохо.

 — К некроманту вы не заходили, — задумчиво резюмировала Атана. — Чтобы удостовериться, что Перрейн жив.

 — Не вижу в этом необходимости, — в голосе послышалось презрение, хоть на лице ничего подобного и не отразилось.

 — Прежде чем дать вам ответ, я должна убедиться в том, что с Перрейном всё в порядке.

Атана вполне допускала, что убийство Реджинальда никакого отношения к Снежинке не имеет. И если Перрейн действительно сидит дома, кропя над очередной навороченной "шуткой" вроде расплывающегося в руке стакана или материализующейся в рюмке весьма натуралистичной гусеницы, тогда всё в порядке. Но слишком уж подозрительно вовремя он исчез... И предчувствие было определённо гаденькое. А если Перрейн мёртв, то Атана не собиралась соваться в смертельно опасную чужую игру.

Требование девушки удовольствия Диккарду не доставило. Он резко отозвался, вставая:

 — В таком случае, я не думаю, что моё предложение вас заинтересует.

 — Пожалуй, — тоже вставая, спокойно отозвалась Атана. — Прощайте.

Расстались они на пороге, сухо кивнув друг другу. Как только Диккард захлопнул дверь, Атана шагнула домой, прямо в спальню. Могла бы и из дома нанимателя, но это считалось верхом неприличия.

Она скинула обувь и стянула брюки, тут же завалившись в постель. Впрочем, подумав, рубашку тоже скинула, но уже в лежачем положении. Душ игнорировала — стоило, конечно, привести себя в порядок, но оказавшись в спальне, Атана поняла, насколько она вымоталась и решила, что водные процедуры потерпят до утра.

Утро встретило птичьим гамом и солнечными лучами — прямо в лицо. Вчера девушка забыла задёрнуть шторы... Ну оно и к лучшему, а то продрыхла бы до полудня. Надо было навестить Малыша — они не виделись уже четыре дня, а контактировать с фамильяром необходимо регулярно. Иначе могло дойти до разрыва связи или сумасшествия животного, что и на маге, само собой, сказывалось отнюдь не положительно.

Послав Малышу зов, Атана выбралась наружу, привычным взглядом окинув деревья, стеной стоящие в какой-то дюжине шагов. Её дом находился в непролазной чащобе, в долгих днях пути от человеческого жилья. Атана очень долго искала подобный — Малышу нужны были охотничьи угодья, и желательно, чтобы поблизости не было не только деревень, но даже одиночек-лесников. У кьона случались приступы охотничьего азарта, и контролировать его в такой период не очень-то получалось. И объясняться с кем-то по поводу задранной скотины, а то и чьей-нибудь смерти... Увольте!

Но ничего подходящего долгое время не попадалось. Девушка уже собиралась строить себе жилище, подобрав подходящее место, но Хью — оборотень, телохранитель матери — вовремя услышал о продаже вот этого дома.

Наверное, особняк выстроил какой-нибудь экстравагантный маг, возможно двуликий, иначе не было смысла в столь уединённом месте. На жилище же оборотней двухэтажный дом, да ещё с основательным подвалом, совсем не походил — те предпочитали одноэтажные постройки, без подвалов, часто даже без окон — кому что нравилось. На вторые этажи соглашались обычно крылатые или кошачьи разновидности оборотней, и то не всё.

Последними владельцами особняка было семейство кошачьих. Правда, кажется, совсем недолго. До них — грифоны, ещё раньше — саблезубы... Оборотни здесь не задерживались.

Размерами и расположением дом Атане понравился, но зайдя внутрь, девушка поняла, что перед переселением придётся делать капитальнейшую уборку и ремонт. Однако в сравнении с предполагаемым строительством с нуля это были сущие мелочи, поэтому Атана согласилась на покупку, не раздумывая. И ни разу не пожалела.