Гладиатор из Крайпруса

Хрустнула древесина от врубившегося в неё меча. Маг заблокировал один мой удар, но не все остальные. Излюбленный пинок в колено в клинче, следом добавил лбом в лицо. Прием рискованный, но работает, если твоя крепость превосходит крепость противника. Позволяет сбить оппонента с толку. Удалось. Мурхуса задрал посох, прикрывая голову. В этот момент снизу вверх свистнул фальшион в левой руке, разрубив балахон на брюхе призывателя. Соперник от такого удара быстро завалился вслед за вывалившимися внутренностями. Дёрнул правый меч на себя и тут же обрушил на затылок уже лежачего мага. Добавил левым туда же для гарантии.

В этот момент в спину ударило со страшной силой, благо ее закрывал плащ. Тут же сбило с ног и, прижав к земле, окатило песком. Мелкая порода попала в волосы и уши, осталось взвесью в воздухе, затянув песчаным облаком. Но преграда оказалась никчёмной для пробивающегося сквозь неё звука:

— Какая потрясающе стремительная победа!

Усмехнулся, поднимаясь. Сплюнул забившийся в рот песок, поглядел на труп призывателя и тихо, в полголоса, произнёс давний урок из академии:

— Призыватели бывают двух видов: массовые и ограниченные. Массовые призыватели опасны из-за того, что лимит их существ ограничивается только их маной, в то время, как ограниченные изначально вынуждены укладываться в показатель, заданный умением. Но какой бы призватель перед вами не оказался, их общая слабость — это замедление и блокирование их существ. В таких случаях они становятся абсолютно беспомощными. И соответственно сильной стороной такого мага являются длительные бои с выматыванием своего соперника за счёт призванных монстров.

— Что простите? — удивлённый голос подошедшего охранника застал меня за концом лекции.

— Сними с него вещи и отнеси ко мне, я буду ждать.

— Слушаюсь.

* * *

Стукнули кружками пива. К Воорену и Рыжему прибавились Дарс, Хортон и Джейб. Темнокожий Дарс из помеси жителей пустыни, прижившийся с Скоира длинноволосый блондин и лесной эльф Джейб, неведомо как оказавшийся в столь далёких краях от Великого Леса. Дарс был моим старым знакомым, он участвует в турнире уже пятый раз, начал с десяток, теперь бьется на пятидесятках. Хортон противник Рыжего, у них тридцатки. Скоирец уже год готовился к этому турниру, подводя уровень к тридцать девятому. А Джейб был знакомым Блека, тот пригласил его, несмотря на то, что эльф даже не участвовал в турнире.

Ударили кружками так, что пивная пена полилась через край, тут же пригубили. Хортон произнёс тост:

— За то, что пока все из нас живы.

— За легких противников, — предложил я, и все заулыбались.

— Это да, сегодня ты даже не ранен, я смотрел как просто ты убил того призывателя. А ведь он в былые разы побеждал своих соперников, заваливая их бессмертными прихвостнями, — одобрительно отсалютовал кружкой Дарс.

— Стихия земли, субстихия песка — одна из самых опасных на арене, — вступил в разговор Блек, чуть пригубивший алкоголь. — Аро запнулся на полуслове, когда ты с первой атаки победил противника выше тебя на несколько уровней. А ведь это на него не похоже.

— Мне повезло с моим первым умением, против призывателей оно особенно эффективно, тем более ограниченных по количеству монстров.

— Твоя расправа принесла нам неслабую прибыль, но кое-где мы успел заработать и ещё больше.

— И на кого же вы ставите, парни? — влез в разговор Дарс.

Я тоже удивлённо уставился на Воорена, заведующего в последнее время своими и моими ставками.

— Наш общий раб из далеких мест победил в бою, где все ставки были исключительно против него. Между прочим, ты зря пропустил этот бой, у каштаков хорошая природная хитрость, что он и продемонстрировал сегодня.

— Да? И прилично заработали?

— Очень, если хочешь ту двадцатку за него вперед, могу смело отдать только со своего выигрыша.

— Хм, — мне оставалось только усмехнуться.

Ставки начинали расти чем меньше участников оставалось. Но то, что никто кроме нас не поставил на каштака, поражало и радовало одновременно. Неужели ещё никто не осведомился его характеристиками? Или его противник настолько хорошо себя зарекомендовал, что никто не стал ставить? Надо бы поглядеть его бой в записи.

* * *

— Ты?

Дверь ещё не успела открыться, а лежавший миг назад комок уже вскочил, готовясь к бою.

— Спокойно, — продел руки в дверную щель, успокаивая каштака. — Я к тебе не драться пришёл.

В ответ раздалось недовольное сопение. Протиснувшись в мелкую келью для боевых рабов при арене, встал у стены. Постоял, собирался уже начать разговор первым, но каштак опередил:

— Что с сестрой? Где она?

— С ней всё в порядке, — заверил я таким уверенным тоном, что самому захотелось поверить в это. — Я здесь за другим. Во-первых: за каждый бой на арене полагается один золотой за победу. Честность во мне ещё не загнулась, так что на твои деньги я посягать не стану. Можешь выбрать всё, что понадобится тебе в ближайших боях. Я пока что купил несколько простеньких эликсиров на восстановление здоровья и маны. Я положил сюда один флакон чёрной слепоты.