Гладиатор, Маленький Лев и Капитан

— Да-да, — пролепетала Зоя, приглаживая, бесцветные волосы и расправляя грязный передник, — Дь-деньги, господин, я отдам.

— Зоя, расслабься, — Максимус рассмеялся, — я сегодня в таком хорошем настроении, что если сейчас ты сделаешь мне что-нибудь эдакое, я прощу тебе долг.

— Или нет? — он подался вперед, Зоя заворожено раскачивалась, — такую талантливую даму отпускать нельзя. Я, можно сказать, ради тебя езжу через эту дыру, — улыбнулся он и отодвинулся. Зоя отмерла и стала что-то быстро смешивать.

— А вашей спутнице?

Максимус внимательно посмотрел на меня.

— Нет, пожалуй, я ничего не буду, — я оглядела давно немытые руки хозяйки и все ее заведение еще раз.

Максимус хмыкнул и отвернулся от меня.

— Что-нибудь безалкогольное, Зоя.

Она тихо смешивала коктейли, искоса поглядывая на Максимуса со звериным обожанием. Наконец, два удивительно чистых стакана встали перед нами.

Максимус бесстрашно взял и отпил из своего. По стойке застучал лапками таракан. Одно резкое движение Зои решило судьбу несчастного насекомого. Я вздрогнула и тошнота подкатила к горлу.

— Пейте, — ласково пододвинула мне стакан Зоя.

— С-па-сибо, — тихо отозвалась я.

— Амброзия, — Максимус, стукнул пустым стаканом о стойку, — налей-ка еще, милая.

Он захмелел. Зоя раскраснелась от комплемента и принялась за работу.

— Пей, — шепнул Максимус.

— Я не хочу, — шепотом ответила я.

— Пей! Я тебе приказываю, наконец, — возмутился хозяин, он скорее разыгрывал пьяного, чем был пьян.

Я выпью и меня стошнит, но что делать. Хуже от этого место не станет, а Максимусу будет стыдно. Я выдохнула и залпом выпила холодный чай, оказавшийся на удивление вкусным. Вкуснее я ничего никогда не пила.

Я поставила стакан на стол и удивленно осмотрела на хозяина. Максимус подмигнул мне, наклонился вперед и прошептал на ухо:

— Тебе урок, детка, который ты могла бы понять давно: внешность обманчива. Важно казаться, но так же важно смотреть сквозь кажущееся. Зоя — единственная женщина в Стохосе, выживает, как может, но сама видишь, она прекрасно готовит, и не только коктейли. Будь ласкова со всеми, но не открывайся никому, ты живешь слишком нараспашку, дорогая.

Максимус отсторонился.

— Не вижу связи.

— Спасибо, Зоя, — Максимус выпил поданное ею, — Эрик казался тебе симпатичным? Ну, признайся, ну же?

— Да, — тихо ответила я.

— А Зоя? — тихо кивнул Максимус.

Я покачала головой.

— А на самом деле разница есть?

— Есть.

— Ты можешь доверять только тем, кого хорошо знаешь, остальных надо проверять, — Максимус хлопнул рукой по стойке. — Это тебе, Зоя, долг прощаю, тем более, что ты сама его придумала себе, милая. Прощай, крошка, я зайду когда-нибудь потом. Он подмигнул Зое.

Мы вышли из бара. В голове моей все смешалось, я ничего не понимала ни в жизни, ни в собственном хозяине.

Глава 45. Стивен

До Иезеркеля мы добрались без приключений, даже практически не разговаривали с хозяином, он вдруг стал резко занят каким-то художественным проектом и постоянно делал наброски на листах бумаги, которые тут же выкидывал. Я с перерывами на вынос мусора каждые час-полтора читала или просто смотрела в заоконную темень.

Приехав домой, хозяин сразу же забился в свою мастерскую, а я начала скучать. Продолжалось это не долго, поскучав два дня, я написала и отправила письмо профессору Мариендорф. Каждый день проверяла почту, ожидая письма от Капитана. Меня не смущало, что он мне не пишет и не звонит, он в море, он там как дома, так кому ему еще надо звонить и писать раз у него все есть? Но я все равно ждала.

Максимус сидел в своей мастерской две недели, я стала забывать, как он вообще выглядит. Уйму свободного времени я убивала чтением.

К концу второй недели Максимус выполз на свет божий, уставший, изможденный, но довольный собой.

— Детка, я рад сообщить тебе, что сегодня вечером я закончил, наконец, чертову инсталляцию и поеду ее продавать. Точнее получать деньги. Так-то она давно продана.

— Странно, продавать воздух, — пожала плечами я.

— Мне ее заказали, — Максимус сел за стол и принял светскую позу, манерно растягивал слова и лениво жестикулировал, — Я к тому, что сегодня вечером ты совершенно свободна, я уеду, в доме вроде все путем идет, хотя мне начхать на самом деле, а тебе бы я советовал приступить к исполнению нашего пари или ты решила отказаться? — он хитро посмотрел на меня исподлобья.

— Нет, — как можно тверже сказала я, — не отказалась.

— Но колеблешься. Определяйся, дорогая, чего ты хочешь, — с напускным равнодушием говорил Максимус, а сам внимательно наблюдал за мной. Я взяла тряпочку и стала протирать пыль и на без того стерильном рояле. Молчала я ровно столько, сколько нужно было, чтобы подумать, что я сильно размышляю.

— Меня пока все устраивает, — ответила я.

— О, — хохотнул хозяин и стал гладить себя рукой по макушке, — Максимус хороший хозяин, он не разговаривает с Аишей, и вообще ей на глаза не показывается, хороший хозяин, хороший, — он протянул мне руку.

Я смотрела скептически и на руку и на придуривающегося хозяина. Желание плюнуть на ладонь щекотало сознание.

— И? — спросила я.