Гладиатор нового времени (СИ)

А вот Шакал… Какое же подходящее имя! После исчезновения Дога Тиша инстинктивно потянулась к нему, но очень быстро поняла, насколько близнецы не похожи друг на друга. За одинаковым фасадом крылся совершенно разный интерьер. Шакал с детства был таким — отбирал у младших братьев еду и скудные их пожитки. Любил демонстрировать силу, особенно когда противник был явно слабее. Просто Тиша, в те времена еще маленькая девочка, этого не замечала — для нее существовал только Дог. Пока он не пропал. Сперва проявивший показную теплоту Шакал затем начал использовать Тишу, чтобы понравиться хозяевам, получить дополнительные пайки или избежать наказаний, перекладывая вину на хрупкие девичьи плечи. Вскоре она уже избегала его, как чумы. С годами его интеллект угасал, а злоба возрастала, превосходя повышенную агрессивность, свойственную всем самцам проекта.

У каждого из братьев мутации пошли по своему пути. Насколько знала Тиша, Грин так и не нашел причину этого. Путем проб и ошибок старик выяснил, какие люди легко поддавались необходимым генетическим изменениям, инициированным его вакцинами, а какие — мутировали безобразно, болезненно, теряя разум и человеческий облик. Проблема состояла в том, что, будучи запущенным, процесс становился неконтролируем и непредсказуем. По задумке безумного ученого Дог должен был стать мощнейшей боевой машиной, самым сильным из одиннадцати сыновей одной матери, однако все пошло не по плану…

— Тиша, милая моя, где же ты была? — воскликнул Карл. — Мы тебя заждались!

— Я только приехала, — ответила она, внутренне содрогнувшись. Рано или поздно ей все равно пришлось бы сообщить о результатах перестрелки, но сейчас обстоятельства были наименее благоприятными. — Мне ведь приказали вернуть Корделию.

— И как? Вернула? — заботливо осведомился Карл, ничуть не удивленный. Видимо, он был уже в курсе.

— Нет, — стиснула зубы Тиша.

— Где она? — шагнул вперед блондин, встав рядом с ней. — Поганец мертв?

— Ранен. Возможно, смертельно, — добавила она, хоть и знала, что при должной медицинской помощи шансы Берта на выживание были высоки.

— Выходит, он жив? Тогда какого черта ты здесь? — практически набросился на нее Ник. — У тебя пули кончились? Винтовку заклинило? Объясни мне, Тиша, потому что я не понимаю!

— Оружейники устроили обрушение. Мне пришлось уйти, чтобы не угодить в плен, — выпалила она заготовленное оправдание, которое теперь даже ей самой показалось жалким и неубедительным.

— Где остальные, которых я отправил с тобой? — дребезжащим голосом потребовал ответа Ник.

— Мертвы, — вздохнула Тиша.

— Ах ты!.. — шагнув вперед, он замахнулся, но Карл перехватил его руку.

— Николай, — обманчиво ласково урезонил он, с вялым интересом наблюдая за их разговором. — Ты совсем позабыл о манерах.

— К дьяволу манеры! — вспылил Ник. — Ты позволил гребаному старику отпустить этого сукиного сына. Теперь Корделия у них. Мы должны вернуть ее!

— Грин уже получил по заслугам, — отозвался Карл, и у Тиши екнуло сердце. Выжил ли старик? Только он знал состав препарата, стабилизировавшего ее мутогены и тем самым продлевавшего ей жизнь. Словно в ответ на страхи Тиши, у нее опять свело живот, и она неосознанно прижала к нему руку, чем выдала себя. — Не бойся, милая, — обратился Карл уже к ней. — У меня в запасе достаточно лекарства для тебя, — разумеется, он не пытался утешить ее, скорее, напоминал о том, почему она не могла от него уйти.

— Я вообще-то с тобой разговариваю! Мы должны ее вернуть! — повысил голос Ник.

Тиша оторопела от его дерзости, хотя сам Карл лишь выгнул бровь. Ник считался принцем, но раньше ему хватало ума не перечить королю. С чего вдруг он начал сейчас? Тем более, не стесняясь посторонних глаз.

Тиша присмотрелась к нему внимательней. Ник был растрепан, словно только что встал с постели, да и лицо его выглядело помятым, как бывает с похмелья. Скорее всего, накануне он перебрал алкоголя. Или употребил что-нибудь еще. В последнее время Ник все чаще отдавал предпочтение «тяжелой артиллерии».

Таковой была вся его жизнь — вечная гонка за удовольствиями. Чем более изощренными и жестокими, тем лучше. В противовес моральным качествам, внешность его была идеальна — светлая кожа, голубые глаза, платиновые волосы, точеные черты. Скорее всего, Ник, как и его сестра, пошел в мать, потому что он определенно ничем не напоминал своего темноволосого отца.

Оно и к лучшему. В чем мир точно не нуждался, так это еще в одном властолюбивом садисте и манипуляторе. Ник очень старался подражать отцу, однако ему недоставало интеллекта, выдержки, самообладания и изящества.

— Николай, ты забываешься, — укоризненно покачал головой Карл, все-таки соизволив ответить. — Ситуация уже под контролем. Тиша, милая, скажи, пожалуйста, из оружейников кто-нибудь еще пострадал?

— Нет, больше никто, — хотя она не знала наверняка. Если же кто-то из них и погиб, Тиша не хотела усугублять свое и без того зыбкое положение плохими вестями.

— Игнат? — склонил Карл голову набок, с прищуром посмотрев на Тишу.

— Жив и даже не ранен, — отозвалась она.