Гладиатор нового времени (СИ)

По крайней мере, был целехонек, когда она покидала город.

— Превосходно, — он заметно повеселел.

И с чего такой интерес к главному дознавателю во вражеском стане? Ладно бы Игнат был генералом или хотя бы капитаном отряда… Но Тише сейчас хватало собственных проблем, чтобы разгадывать подоплеку интереса своего хозяина.

— Ну конечно, кто бы меня слушал! — встрял Ник. — Все ясно, отец. Тебя куда больше волнует, чтобы не пострадал твой драгоценный…

Договорить ему не дали. С быстротой, неожиданной для мужчины преклонных лет, Карл вскинул руку и отвесил Нику такую сильную пощечину, что послышалось клацанье зубов. Тиша сглотнула, прекрасно помня, какая тяжелая у Карла рука. Ника ей было совсем не жаль — ни чуточки! — зато она знала, что после своего сынка Карл примется за нее.

— Николай! — одернул он. — О таких вещах не говорят при всех. Очень тебя прошу, следи за языком. В последнее время ты слишком часто выходишь за рамки. Это недопустимо. Не забывай, что ты всего лишь наследник, и пока что, к моему величайшему сожалению, не демонстрируешь качеств, необходимых для лидера, — моментально успокоившись, Карл задумчиво посмотрел на Ника, словно принимал какое-то решение. — А знаешь, у тебя еще будет возможность вернуть свою сестру.

— Когда? — оживился Ник, облизнув окровавленные губы. Видимо, при ударе он рассек щеку о чуть выпирающий клык.

— Наберись терпения, сначала она должна сыграть свою роль. Сейчас займись делом, — Карл небрежным взмахом руки указал на дверь. — Проследи, чтобы отсюда вывезли оставшиеся вещи, пока я беседую с нашей милой Тишей.

— Просто учти, отец, долго ждать я не собираюсь, — решив, что за ним осталось последнее слово, Ник глянул на нее с мстительной радостью и, ухмыльнувшись, вышел, прикрыв за собой дверь.

Карл лишь снисходительно посмотрел ему вслед. Когда он обратил свое внимание на Тишу, у нее по спине стекла одинокая капля холодного пота. Страха как такового не было, нет. Скорее обреченность. Тиша снова неосознанно потерла живот.

В то же время Карл подошел к столу и, достав из ящика шприц с красноватой жидкостью, покрутил его в пальцах.

— Тиша-Тиша, — пожурил он, обернувшись к ней. — Как жаль, что мой редчайший цветок нуждается в постоянном уходе и не выживет в дикой природе. Будь я на твоем месте, вел бы себя куда осмотрительней. Только взгляни, что ты вынуждаешь меня делать, — подняв свободную руку, он щелкнул пальцами, призывая своего телохранителя, и указал ему на Тишу.

Она даже не отшатнулась и не попыталась увернуться. Какой смысл? От такой махины не спрячешься в помещении, показавшемся сейчас особенно тесным, а жалкие попытки бороться лишь позабавят Карла.

От удара огромным кулаком в живот Тиша отлетела к стене, впечатавшись в нее спиной. Но боль в позвоночнике показалась ей едва ощутимой в сравнении с адской резью в животе. Перед глазами заплясали черные точки, перехватило дыхание. Хватая ртом воздух, Тиша попыталась устоять на ногах, и ей каким-то чудом это удалось. Увы, ненадолго.

Шагнув вперед, Шакал снова замахнулся и ударил Тишу в бок. Ей даже показалось, что она услышала хруст собственных ребер. О попытках устоять больше не могло быть и речи. Так она и сползла по стене, плюхнувшись на задницу и обеими руками схватившись за живот — если не для того, чтобы унять боль, так хотя бы прикрыть его от последующих ударов, коль скоро они последуют.

Шакал уже замахнулся снова, но его остановил окрик.

— Хватит! — приказал Карл. — Мы ведь не убить ее хотим, в конце-то концов. Отойди.

Как выдрессированная собака, гигант попятился и вернулся на свое место у стены. Марево перед глазами Тиши начало рассеиваться, и она отстраненно отметила, что на лице Шакала так и не промелькнуло ни единой эмоции. Впрочем, как и у Карла, приблизившегося к ней и присевшего на корточки.

— Тиша, как же я не хочу тебя наказывать, — его слова доносились до нее будто издалека. — Понимаю, ты боишься Ника и только поэтому выполняешь его приказы. Но если ты усвоишь, кто твой настоящий хозяин, если поймешь, что такое настоящая верность, нам с тобой будет гораздо проще сотрудничать.

Нет, не будет. Не исполни она приказ Ника, сейчас оказалась бы в том же положении, только Карл наказывал бы ее за то, что осмелилась ослушаться его наследника. Так было всегда. Практически любое решение вело к наказанию. Правильного варианта не существовало.

— На этот раз я снова тебя прощаю, — продолжил Карл, не ждавший от нее ответа. — Но, Тиша, ты злоупотребляешь моей добротой. Еще немного, и у меня иссякнет терпение, понимаешь? Оно ведь не бесконечно, — он взял ее руку и, отведя от живота, распрямил.

Догадываясь, что задумал Карл, Тиша не вырывалась, хоть ей и были противны его прикосновения. Большим пальцем пережав ее вену над локтевым сгибом, он выждал несколько секунд и вонзил в нее иглу, не потрудившись обработать место укола антисептиком. Впрочем, последнее Тишу совсем не беспокоило. Пыль и грязь на коже были сейчас наименьшей из ее проблем.