Гладиатор (СИ)

— А почему тебя должны схватить? — спросил Сергей. — Неужели в ваших городах хватают всех чужих?

— Там, где соблюдают законы, хватают только преступников, — ответил юноша, — а в Галише свои правила. Конечно, и в нем не хватают всех подряд, но бродягу схватят сразу.

— И чем же отличается бродяга от обычного путника? — поинтересовался Сергей. — Наверное, своим внешним видом? И что в тебе не так? Туника, хоть и не очень чистая, но приличная, а на ногах сандалии. У тебя богатый пояс, а на нем кинжалы с мечом и кошелек. И это бродяга? Ты можешь представиться наемником, который хочет охранять караваны. Очень почтенное занятие для купеческого города.

— Что нужно сделать? — спросил юноша.

Он признал правоту товарища, но все равно не горел желанием идти в город работорговцев, да еще одному.

— Зайдешь в какой-нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, эту новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьешь, мои, хоть и загрубели, но для леса недостаточно прочные.

— Куплю, — пообещал Сарк. — Что еще?

— Купи для меня лук и побольше стрел, — попросил Сергей. — Надо будет с твоей помощью освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он тебе будет только мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чем болтают, может, не придется спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.

— Я найду что сказать, — хмуро ответил Сарк. — А ты спрячься поближе к городу. Если мне придется из него убегать, постарайся помочь.

Он положил на землю лук и колчан с оставшимися у них тремя стрелами и не оглядываясь ушел к тракту. Сергей забрал почти пустую сумку и оставленное другом оружие и тоже выбрался с лесной поляны на тракт. Городская окраина была близко, но дома скрывала росшая возле въезда в Галиш молодая роща. К ней он и направился, чтобы подождать возвращения друга. Когда еще работающие часы отсчитали три часа с минутами, на тракте показался Сарк. Убедившись, что за юношей никто не идет, Сергей выждал, пока он приблизится, и негромко окликнул.

— Ты не мог вернуться быстрее? — недовольно сказал он другу, когда они покинули рощу и вошли в лес.

— Значит, не мог, — сердито ответил тот. — Держи свой лук, а это стрелы. Один колчан взял для тебя, а второй будет моим. И сумку забирай. Я уже наелся, а ты сегодня еще ничего не ел.

— А что это за подошвы с ремешками? — удивился Сергей, достав из сумки обувь. — Неужели сандалии?

— А чем они тебя не устраивают? — сказал Сарк. — Поляну искать не будем. Ешь здесь, а я буду рассказывать. Потом покажу, как их крепить к ногам. Ничего другого взять не мог: все равно не налезло бы на твои ноги. И учти, что, когда начнутся дожди, ходить в них можно будет только в лесу. В грязь все ходят по тракту только босиком.

— И караванщики? — не поверил парень.

— Стражники идут босиком, — подтвердил земм, — а купцов везут лошади. А вообще, караваны в дожди не ходят, разве что в самом начале, пока еще не сильно развезло дорогу. Завтра один такой выйдет в Таркшир. До тепла их больше не будет, так что нам с тобой повезло. Это караван того самого купца Зарба, который купил меня в Валеже. У него семь повозок и только два десятка охранников. С собой берут товары, которыми будут расплачиваться с ватажниками. Едут к ним и к кому-то из баронов. Нам с тобой придется поторопиться и выйти прямо сейчас, иначе не успеем добраться до стоянки раньше караванщиков. Жаль, что ты не умеешь управляться с луком, а то мы бы могли их всех перебить из засады. У стражников нет брони, а купцов всего трое, остальные — это возчики.

— И они не боятся ходить такими малыми силами? — удивился Сергей.

— А кого им бояться? — сказал Сарк. — Сейчас на тракте мало ватаг, да и те возят Зарбу рабов и не будут на него нападать. К тому же среди охранников половина лучников. В Диких землях они будут осторожничать, а первая стоянка считается землей Пармы. Здесь на них никто никогда не нападал. Если бы было иначе, я бы тебя отговорил от засады. Жаль, что не получилось купить яд.

— Зачем тебе яд? — не понял Сергей. — Смазывать наконечники стрел?

— Наши не смажешь, — ответил юноша, — на них нет насечек. Я узнал, что воду берут из небольшого ручья. Если ее отравить, можно было бы вообще не браться за оружие.

— Обычно первыми поят лошадей, — сказал парень. — Нам пришлось бы потом идти пешком и самим тащить еду. Ладно, если нужно выходить, не будем терять время. Я прекрасно поем на ходу. Пока идем, расскажи о ядах. Вы их часто используете?