Гладиатор в погонах

Пошел на север. Часа через два на горизонте увидел черный дым. Когда перешел через очередной бархан, понял, в чем дело. Вдоль дороги горели несколько костров, на которых стояли большие котлы. «Местные НПЗ, – понял Максим, – здесь добывают нефть и тут же ее перерабатывают».

Подошел к первому костру. Около него сновали двое чумазых подростков лет пятнадцати.

– Хорошая здесь нефть? – вместо приветствия поинтересовался Максим.

– Отличная, – ответил на иранском один из подростков, – как оливковое масло.

– А далеко отсюда до Африна?

– А тебе надо в Африн?

– Да. Отсюда до Африна ходит что-нибудь?

– Ходит, – загадочно ответил подросток и внимательно посмотрел на пришельца, – пройди по дороге полчаса, увидишь ангар и много машин, спроси Рашида. Может, с ним договоришься.

– А кто такой Рашид?

– Местный шеф, сам увидишь. – Подросток отвернулся от Максима, чтобы продолжить производственный процесс.

Пройдя километра два, Максим действительно увидел большой маскировочный навес, каким обычно накрывают скрытые военные позиции. Рашидом оказался смуглый узбек с пышными усами и выскобленным черепом. На вопрос Максима, как ему добраться до Аазиза, он спросил:

– Кто такой? Откуда будешь?

– Из Идлиба. Дом у меня разрушен во время бомбежки, иду к родственникам в Аазиз.

– Грузовик водить умеешь?

– Приходилось, – удивился Максим странному вопросу.

– Могу предложить не только доехать, но и заработать.

– Как?

– Формируется колонна с нефтеналивными контейнерами. Как раз не хватает одного водителя. Четыре часа езды, прибываешь в Аазиз, да еще заработаешь сто долларов.

«Предложение довольно странное. Но других вариантов все равно нет».

– Хорошо, согласен.

– Тогда подпиши контракт, – Рашид вынул из стола бланк документа. Договор поставки был на мятом, плохо отксеренном листе бумаги. – Впиши свое имя, поставь дату и распишись.

Максим написал имя «Ибрагим Бек» – первое, что пришло на ум, подписал, отдал лист работодателю.

– Хорошо, – довольно произнес Рашид, – а теперь иди в столовую, вон там, в конце, вас накормят, а потом поедете.

– А деньги? – поинтересовался Максим.

– А деньги в Аазизе, как доставишь груз.

«Когда слишком хорошо, это всегда подозрительно», – подумал Максим. Раздумывать было некогда, и он подошел к небольшой группе людей из шести человек, которые и оказались его будущими попутчиками. Публика разношерстная: иранцы, сирийцы, курды, турки. Максим поздоровался.

– Когда выезжаем? – спросил низкорослого сирийца.

– Не знаю, скоро, наверное, – ответил тот, – ждем Ахмеда.

– А кто такой Ахмед?

– Старший здесь, он отправит колонну. А ты откуда?

– Из Идлиба.

– А-а, – кивнул собеседник и принялся чистить грязные ногти. Остальные водители интереса к Максиму не проявили.

Ахмед появился через час.

– Так, все собрались? – спросил он соискателей на быстрый заработок. – Давайте мне ваши договоры, – все водители отдали ему документы, – а теперь идите обедать. – Он указал на длинный дощатый стол, засиженный мухами.

Люди не заставили себя уговаривать. Все были голодные. Странная компания, похожая на бомжей, молча поедала пшеничные лепешки с медом.

«Публика еще та, – подумал Максим, – хотя я и сам не лучше выгляжу».

На десерт в больших бокалах подали апельсиновый сок, в котором плавали кусочки льда. Все изнемогали от жары – выпили его с жадностью.

– Начало неплохое, – заметил Максиму его сосед-сириец.

– Да, действительно, какое будет продолжение?

– Раньше за такой перегон платили пятьдесят долларов, а сейчас сто.

– Почему? – покосился Максим на сирийца.

– Колонны часто бомбят русские. Охотников мало.

«Не хватало еще получить бомбу от земляков», – усмехнулся про себя Максим. Он встал из-за стола, голова закружилась, перед глазами вдруг поплыл туман. Ухайдакался, однако…

Пришел в себя уже в кабине грузовика. Голова тяжелая, как с похмелья. Первое, что увидел и что неприятно поразило, – он прикован цепью к рулю машины! Один браслет на левой руке, второй – на стойке руля, свободно ходит вверх-вниз. Дернул цепь. Нет, без специального инструмента из плена не вырваться.

Ахмед подошел через несколько минут.

– Проснулся? – спросил он дружелюбно.

– Что все это значит? – возмущенно спросил Максим.

– Ничего. Все без изменений. Вас приковали, чтобы вы во время бомбежки не сбежали. Если благополучно приедете в Аазиз, вас сразу отпустят.

– Зачем вы так делаете?

– Никто не хочет рисковать жизнью, даже за большие деньги. Поэтому хозяин и придумал такой способ перевозки нефти. Ты поедешь вторым, за Анваром. Он дорогу знает. Да, и еще: не вздумай сворачивать с дороги: можешь напороться на мину. Вот тебе бутылка воды в дорогу. Сейчас поедете.

Ахмед отошел от машины и громко крикнул вдоль колонны:

– Заводи! Аллаху Акбар!

Максим повернул ключ зажигания. «Как невольник на галере, – мелькнуло в голове. Отпил теплой воды из бутылки. – Ну, что ж, поиграем в русскую рулетку». Поехал вслед за первой машиной. В ней Анвар, такой же раб, как и он.