Гладиатор в погонах

Как вести себя с шакалами, Максим не знал. Он читал, что стая шакалов нападает даже на львов. Максим насчитал целых восемь противников. А я не лев, и у меня нет никакого оружия. Хотя почему нет? «А это что? Зря, что ли, я ее таскаю по пустыне третий день?» Максим подобрал с земли цепь, крутанул ею в воздухе несколько восьмерок.

Шакалы отступили, оскалились, обнажив клыки.

– Ну что, животные, легко я вам не дамся, двух-трех покалечу! – громко крикнул Максим, сделал шаг вперед, встал в боевую стойку.

Шакалы зарычали, отпрянули назад, вздыбили на загривках шерсть. Такого отпора они, видимо, не ожидали. Поэтому и не приближались к человеку, а только внимательно наблюдали за ним.

Противники долго стояли друг против друга. Шакалы не торопились нападать, Максим не решался бежать, так как понимал, что это бесполезно. Для него такое отступление – смерть. «Надо что-то делать, они меня не оставят, им торопиться некуда». Осторожно огляделся вокруг. За спиной увидел одиноко стоящую сосну. Пожалуй, это шанс!

Осторожно, не поворачиваясь к шакалам спиной, стал медленно отступать в сторону сосны. Стая начала надвигаться, сокращая расстояние до жертвы. Максим оглянулся: до сосны метров двадцать. Неожиданно шакал, стоящий ближе всех, бросился на него. Бросок был стремительный, но реакция человека не подвела. Цепь свистнула в воздухе и опустилась на спину зверя в самый последний момент. Шакал взвыл, перевернулся и упал на землю, распластавшись. «Кажется, удачно, – понял Максим, – перебил хребет». Раненый шакал скулил и конвульсивно дергал лапами.

Остальные хищники остановились, поглядывая то на своего поверженного товарища, то на человека. «Надо спасаться, – решил Максим, – пока они не пришли в себя». Он повернулся к сосне и побежал. Десять метров до сосны, пять! Но человек не может состязаться в беге со степным хищником, для которого бег – такой же естественный способ передвижения, как для человека ходьба. Клыки достали Иконникова уже у самой сосны: вонзились в ляжку. Он взвыл от боли. Только не падать! Изогнулся и со всей силы ударил зверя ребром правой ладони по загривку. Шакал разжал челюсти, но в этот момент подоспел другой хищник. Его Максим встретил ударом ноги в ощерившуюся страшную пасть. Зверь перевернулся в воздухе и отлетел назад.

Максим повернулся к дереву, подпрыгнул, обхватил ствол руками и ногами, стал карабкаться вверх. Зубы еще одного шакала вцепились ему в ступню. Он дернул ногой, но зверь держался крепко. Тогда он, морщась от боли, отвел ногу в сторону и с силой ударил ею по стволу. Шакал шлепнулся головой о дерево и отпустил жертву. Через пару секунд Максим уже был на безопасной высоте. Посмотрел вниз. Шакалы подпрыгивали, клацая зубами, но не доставали его.

Он подтянулся еще на несколько метров, до короткого сучка. Правая нога ныла, ступня не двигалась. «Сволочь, перекусил сухожилие, – понял Максим. Отдышался. – Ну что ж, зато пока живу».

Усмехнулся, закидывая покалеченную ногу на сучок.

Глава 26

В служебную квартиру комбрига Мухаметдинова Плешкунов попал в разгар праздничного веселья. Еще с порога он услышал разговор нескольких человек и звон столовых приборов.

– Заходите, у меня гости, и вы гостем будете. Ураза байрам, наш национальный праздник, – предупредил генерала комбриг в прихожей.

– Может, мне попозже зайти, Марат Рафаилович? – нерешительно предложил Плешкунов.

– Ни в коем случае. Видимся очень редко и все время походя. А хочется пообщаться с уважаемым человеком в непринужденной обстановке. У меня здесь только близкие родственники.

– Ну хорошо, – согласился Ростислав Аверьянович и разулся.

Он вошел в комнату вслед за хозяином, поздоровался. За длинным столом сидело больше десяти человек.

– Ростислав Аверьянович, генерал, который помогал мне в Сирии, очень хороший человек, – представил хозяин нового гостя присутствующим.

Комбриг усадил Плешкунова рядом с собой, познакомил с мужчинами – братом, шурином и его сыновьями. С женщинами знакомить не стал. На столе лагман, баранина, лаваш, чак-чак, лукум, прочие восточные сладости, фрукты. Спиртного, заметил Плешкунов, не было. О встрече с комбригом Мухаметдиновым генерал договорился два дня назад. Тот пригласил его к себе домой. Это устраивало Плешкунова.

Комбриг, видимо продолжая прерванный рассказ, сообщил гостям о мусульманских праздниках, которые празднуют сирийцы.

– Марат, что же ты сам не пьешь, а гостю даже не предложишь? – укоризненно заметила комбригу пожилая женщина.

– Виноват, товарищ генерал, – встрепенулся комбриг, – ну-ка достань из бара, – попросил он жену.

– Марат Рафаилович, я один не буду, – сообщил Плешкунов.

– Ну, тогда я тоже выпью.

Хозяина поддержал и его брат, смуглый скуластый мужчина с шикарными усами. Хозяйка поставила на стол бутылку водки.

– Аллах запрещает нам употребление вина, но про водку он ничего не говорит, – улыбаясь, пошутил Мухаметдинов, разливая водку по стопкам.