Гладиатор

- Тогда давай еще! - заявила старуха, не дождавшись ответа.

Иван встал. Бабку как ветром сдуло.

Подошел троллейбус. Иван с удовлетворением отметил, что в салоне всего человек пять пассажиров...

"Чертова бабка, - думал Иван, проезжая Таганскую площадь. - Ведь червяк же! А почему-то не раздавил ее..." И без того подавленное настроение окончательно испортилось.

Проехали мост через Москву-реку, мост через Водоотводный канал, Павелецкий вокзал... Иван вышел перед Серпуховской площадью. Свернув направо, он углубился в лабиринт Монетчиковых переулков, которые считал, пока не сбился со счета. Через какое-то время набрел на Новокузнецкие переулки, в глубине души чуть ли не обрадовался, что снова выйдет путаница... Но Новокузнецких оказалось всего два, оба длинные и кривые, и это несколько разочаровало его... Иван вышел на Ордынку, а когда добрался до ее конца, к Третьяковке, город уже проснулся.

И тут Иван вспомнил условие Крестного: если за сутки он не убьет никого из "охотников", то проиграл... Иван выматерился. "Сопляк, салага херов, - ругал он самого себя. - Разнюнился, тяжело, видишь ли, ему, убивать не хочется... Крестный с дерьмом смешает, если не удастся выиграть... Ладно Крестный сам-то хорош буду!.." Иван взглянул на часы. "Охотника" из джипа он убил, помнится, часов в десять утра. Значит, у него осталось часа два, не больше, чтобы найти "охотников". Хотя бы одного!

Что делать? Нужна какая-нибудь идея - как срочно разыскать кого-нибудь из них...

"Да!.. Замаскировался с перепугу, - думал Иван. - Так ведь и проиграть недолго". Ему было даже неловко перед самим собой из-за волнений и метаний прошедшей ночи. По-видимому, произошла адаптация в новых условиях или он просто отдохнул наконец... Москва не вызывала уже у Ивана тех опасений и чувства тревоги, которые еще совсем недавно он испытывал со всей остротой.

Похоже, чем-то ему помогла и та бабка, которая вымогала у него деньги на остановке троллейбуса и которую он не захотел убивать. Пережитая злость на нее, нерастраченная энергия раздражения несколько взбодрили его, хотя вспоминалась она Ивану до сих пор как какой-то бред.

...Как же быть с "охотниками"? Рыскать по Москве и искать случайный контакт? Так можно неделю пробегать. Глупо! "Охотников" надо вычислить. Для начала - вспомнить все, что о них известно...

Иван напряг память. Это был процесс, напоминающий сканирование... В сознании мелькали картины всех контактов, которые когда-либо состоялись у него с людьми Крестного... Но ничего существенного для решения данной задачи он не нашел. Единственное, что смог добыть из памяти, - внешние данные некоторых из "охотников"... Стоп! Есть зацепка!..

Приезд в Москву. Первый день. Стрельба у гостиницы "Украина". Вот он запрыгивает в машину к людям Крестного... "Илья! - осенило Ивана. - Того высокого длинноволосого парня звали Илья! Это он впервые при мне произнес имя "Крестный"... Вполне возможно, что он еще жив. Скорее всего, он один из теперешних "охотников". Но даже если его и нет среди них... Он мне что-то говорил перед тем, как я отказался идти с ними... Куда я отказался идти? В ресторан гостиницы "Савой", куда же еще! Конечно. Туда мы и подъехали после того, как довольно долго мотались по Москве... Что он сказал? Что-то насчет портье... Спроси Илью, он сказал. У портье... Да, именно так все и происходило!"

Это уже было кое-что! Не Бог весть какая информация, но попробовать можно. Других вариантов все равно нет!

У Ивана оставалось полтора часа. Он решил действовать нагло, почти в открытую.

Вышел на Большую Ордынку и поймал такси.

- К "Савою", - сказал он водителю. - И побыстрее.

На того это не произвело никакого впечатления. Он тронулся с места не спеша, приноравливаясь к неторопливому движению по Большой Ордынке...

- Овес нынче дорог... - нагло улыбнулся водитель в ответ на недоуменный взгляд Ивана. - Овес да гаишники...

Иван пошарил в кармане и нашел долларов пятьдесят, не считая рублей, полученных в качестве сдачи в магазине. Он бросил деньги рядом с ручкой переключения скоростей. Затем вынул пистолет, на глазах у водителя проверил, сколько осталось патронов, хотя прекрасно помнил это, и сунул его опять в карман.

- Пятьдесят баксов, - сказал он водителю. - Но чтобы через десять минут мы были у "Савоя". Если хочешь заработать еще, подождешь меня минут пять.

- Понял, - отозвался сразу же повеселевший водитель и лихо газанул, вылетая на Большой Москворецкий мост...

До "Савоя" они домчались в одно мгновение.

Иван молча вышел из машины и направился к ресторану. Водитель пусть ждет, а не хочет - обойдемся и без него... Надеяться на чью-то помощь было не в правилах Ивана. Он предпочитал даже в мелочах ни от кого не зависеть и всегда рассчитывал только на себя... Но на всякий случай отметил, что звука отъезжающей машины не было слышно. Значит, вдохновленный долларами, водитель все-таки ждет.