Гладиаторы

Сначала сражения с участием животных были крайне незатейливыми. Обреченное на смерть животное приковывалось цепью к железному кольцу, вмонтированному в мощеное покрытие Форума, а затем подвергалось атакам вооруженных копьями людей и иногда собак. К 82 году до н. э., когда диктатором Рима стал Сулла, подобный сценария «сражения» устарел. Для своей охоты, в которой участвовали животные, привезенные с земли, которая сегодня известна как Турция, Сулла воздвиг прочный деревянный забор вокруг открытого пространства на Форум. Животные, которые теперь могли свободно передвигаться, преследовались стаями собак и людьми с копьями. Когда Форум стал слишком мал для проведения подобных мероприятий, место действия перенесли на Марсово поле — открытые поля к северу от города, где саепта, или помещения для голосования, могли использоваться в качестве клеток для животных.

В 79 году до н. э. Гней Помпей организовал сражение между боевыми слонами из Северной Африки и племенем, члены которого умели охотиться на этих грозных животных. Охота происходила в Циркус Максимус — огромном стадионе для состязаний на колесницах, вокруг которого располагались трибуны для зрителей. Несмотря на сложности, возникшие во время проведения представления Помпея, когда обезумевшие животные попытались напасть на зрителей, слоны все-таки продолжали оставаться любимцами римского народа.

К тому времени, когда правителем Рима стал Август, а это произошло в 31 году до н. э., венацио стали настолько популярными, что их часто включали в программу мунуса, или гладиаторского представления. Изначально венацио рассматривались как своего рода разминка для гладиаторов и организовывались утром. Но одно всегда влечет за собой другое: использование столь сильных животных требовало изменения внешнего вида арен. Если гладиаторов от соблазна напасть на людей удерживала жесткая дисциплина, то для диких животных требовались более существенные меры. Сначала использовались ограждения и металлические решетки, потом арены стали сооружать ниже уровня трибун. Стена вокруг арены делалась идеально гладкой, чтобы животное не могло вскарабкаться по ней и напугать зрителей.

Конечно же, положение тех, кто находился непосредственно на арене, зачастую было опасным. Существовали две категории людей, принимавших участие в венацио. В первую категорию, менее почитаемую, входили бестиарии. Эти люди ухаживали за животными, чистили, кормили и убирали в клетках. На арене задача бестиария заключалась в том, чтобы привести животное в нужное место и подготовить его к представлению, придуманному организатором игр. Многие животные, что вполне понятно, пугались криков толпы и огромной территории, покрытой песком. Вместо того чтобы выпрыгивать из клеток и играть отведенную для них роль, животные забивались в дальний угол. Поэтому в задачу бестиария входило заставить зверей работать, и порой это было очень опасно.

Вторая категория состояла из более квалифицированных и уважаемых людей: венаторов, или охотников.

Венаторы участвовали в представлении вместе с животными. На заре появления венацио гладиаторы и другие «служители» арены относились к венаторам с презрением. Приблизительно к 150 году до н. э., однако, ситуация изменилась: венаторы стали более уважаемыми людьми, так как играли в представлениях не последнюю роль.

Что касается сценариев самих венацио, то они отличались разнообразием.

Некоторые животные были настолько уникальными, что хозяева возили их из города в город и просто показывали на арене. Другие использовались в различных новомодных забавах, например в лошадиных бегах, устраиваемых между сидящими на пони карликами. Подобные пародии на серьезные мероприятия были крайне популярны у римлян — чем гротескнее представление, тем лучше.

Некоторые животные после работы дрессировщика становились настоящими артистами. Известен случай, когда обезьяна управляла колесницей, запряженной верблюдами, а на одном римском фризе изображена группа обезьян, которые ели, используя модную мебель, посуду и столовые приборы, — своего рода обезьянья вечеринка. Также существуют сведения о бабуинах, пародирующих известных в то время людей. Обезьяны и собаки выполняли разнообразные трюки, чем приводили зрителей в полный восторг.