Гладиаторы космоса

— Я техник по энергетическим установкам, — сообщил офицер Тамуз.

— Я техник по системам охлаждений и ремонту систем наведения, — сообщил офицер Карф.

— Я возглавлял звено космических истребителей, — сообщил офицер Бал.

И-Лим уже имел подробные отчеты о специализации этих офицеров. Они были настоящими профессионалами. Но их было слишком мало. И главное пойдут ли они на риск? Сейчас он получит на этот вопрос ответ.

— А вы справитесь со звездным линкором? — спросил Предводитель.

— С линкором? — удивился Мелькарт.

— Да с линкором!

— Смотря какой конструкции будет этот линкор, принц.

И-Лим показал план нового космического линкора «Приз-Желание».

Громадный корабль был не стандартной формы, какую обычно имели космические линкоры. Центральная часть походила на высеченную из базальта и плохо обтесанную гору. На ней были элементы защитных экранов, сенсорные датчики, люки торпедных аппаратов.

Вокруг центрального корпуса располагались пять шарообразных структур, вдвое уступавших ему по высоте. Это были блоки защиты, которые при необходимости могли выдвигаться в стороны от корабля. Еще одной необычной деталью линкора была обшивка. Она была настолько мощной, будто этот корабль готовился не путешествовать в вакууме, а таранить звезды и планеты.

Офицеры изумились:

— Это новый линкор? — спросил Мелькарт.

— Тот самый? — спросил Эл.

— Но откуда у вас его план? — поинтересовался Таммуз.

— Это просто чудо! — сказал Карф.

И-Лим показал орудийные палубы и защитные экраны.

— По мощи этот линкор не знает себе равных. Он сделан по образцу космической фабрики под названием «Пандора», но он более подвижен благодаря новым энергетическим установкам и двигателям. И меня интересует, сумеете ли вы справиться с управлением этим чудом техники?

— Мы? — спросил Таммуз. — Но это новый линкор, и кто даст нам им управлять?

— Я задал вам вопрос, господа! Вы сумеете справиться с линкором?

Бывший командир фрегата Мелькарт сказал:

— Если у меня будет около тысячи персонала, то я смог бы управлять такими кораблем. А про «Пандору» я слышал. Этот корабль-фабрика кажется погиб?

— Да, — сказал И-Лим. — Пандоры больше нет. Но «Приз-желание» будет гораздо лучше чем «Пандора». Значит, капитан Мелькарт сможет управлять линкором. А вы, господа?

— И я скажу то же самое! — сказал офицер связи Мот. — Если в моем подчинении будут хоть пятьдесят связистов, то я настрою рубки связи! Хотя лучше не пятьдесят, а сто.

И-Лим сказал, что экипажи будут. Они со всех уголков галактики прилетают на Мелию.

— И это люди «золотого отряда»? У нас так много новичков и добровольцев? — спросил Эл.

— Нет. «Золотой отряд» довольно невелик по численности, господа, хоть и он заметно увеличился в последнее время. Это бывшие офицеры и служащие космических флотов ЗФЗ, Изенгама, Иллинии и других государств и планет.

— И они знают, что станут служить вам, принц? — спросил Тамуз.

— Нет, они еще не знают, кому станут служить! — ответил И-Лим.

— Но…

— Они будут служить мне, господа! За это вам беспокоиться не стоит. Хотя сейчас многие из них думают, что их принимают в мелианский космический флот.

— Значит, у нас будет этот линкор, принц? — спросил Мелькарт.

— Будет, — ответил Предводитель. — Линкор «Приз-Желание» станет нашим. И не стоит вам спрашивать, как это произойдет и напоминать мне детали посвящения экипажа линкора. Я все это хорошо знаю. Вы, капитан Мелькарт, от меня получаете чин командора звездного флота и назначаетесь командиром космического линкора «Приз-Желание».

Офицер вскочил с места и вытянулся перед принцем.

— Все остальные получат должности командиров на линкоре, согласно штатного расписания, которое составил для нас новый командор!

— Как прикажете, принц! — ответил командор.

— На ваших масках должны быть знаки ваших новых должностей, господа! И вы должны быть в постоянной боевой готовности!

— Да, сэр! — со своих мест вскочили все офицеры.

Наконец-то настоящая боевая работа. И-Лим был доволен реакцией своих солдат. «Золотой отряд» не подвел…

На следующий день в зале «Западный» собралось много зрителей. Они прибыли посмотреть схватку панцирной медузы с гладиатором Максом. Ставки на этот бой принимали уже два дня. И поток средств не иссякал.

Клу проверил персонал и заставил протестировать по три раза всю аппаратуру. Техники зала произвели проверку, и доложили шефу, что все будет в порядке и ничто не помешает трансляции боя.

— На этот раз, — сказал Клу администратору Шену. — Гладиатор должен проиграть. Пусть попросит сам прекратить бой или умрет в поединке. Это его выбор.

— Но ставки в пользу медузы, сэр! — сказал администратор зала «Западный».

— И что с того? — усмехнулся Клу. — Именно это сделает нас богатыми в этот раз.

Клу решил провернуть давно задуманную им аферу по переброске средств из «белого» (легального) в «черный» тотализатор. И тогда все его ставки утроятся в последний момент.

— Как прикажете, сэр! — администратор более не стал ни о чем спрашивать Клу.

— С песком все в порядке?

— Да, сэр. Вчера завезли новый, и опасных примесей в нем нет.