Глава 1

детства он провел в саду около особняка «Пекан», лежа на траве, всматриваясь в ветки

деревьев, будто там он мог найти ответы на все вопросы человечества.

Улыбка Софии внезапно увяла.

– Его отсутствие в доме в первую же ночь, когда он вернулся, не значит, что ты должна

следовать его примеру.

Двойной стандарт, к которому Пэкстон уже привыкла. София всеми силами пыталась

вылепить из Пэкстон ту женщину, которую она хотела видеть в дочери. А Колином

должен был заниматься его отец, давая ему мужские уроки воспитания на поле для

гольфа. Но Колин отстранился от любых ожиданий его отца, а для Софии уже было

слишком поздно лепить из сына что-то другое.

София встала и вздохнула. Она сонливо и апатично окинула взглядом кухню.

– Пойду полежу перед завтраком. Нола, разбуди меня, если я засну.

Нола и Пэкстон проводили Софию взглядами.

– Останешься на завтрак? – спросила Нола, когда София вышла из кухни.

Пэкстон сглотнула.

– Нет, не думаю, что я готова сейчас есть.

Нола  улыбнулась, когда Пэкстон вышла из кухни.

– Как раз самое время, – произнесла она.

Из-за причин, которые она не понимала и которые ее бабушка назвала бы знаками,

Осгуды повылазили изо всех щелей и перевернули нормальную жизнь Уиллы вверх

тормашками.

Но к счастью, теперь она не будет так часто видеть ни Колина, ни Пэкстон благодаря

скандалу вокруг «Мадам Блу-Ридж».

Всего за выходные репортеры из Ашвилла раздули шумиху о скелете, найденном в

особняке, а потом еще и предположили, что это могло быть убийство, так как на черепе

было найдено повреждение. Репортерам также сообщили о Таккере Девлине; и наверняка

все выболтал человек, который видел альбом и диплом об окончании школы. Журналисты

связали это имя с коммивояжером, который был известен тем, что в январе 1936 года

совершил несколько ограблений.

Коммивояжер? Возможное убийство? Люди не могли не сплетничать, и Уилле было так

же любопытно, как и любому другому человеку. Любопытно на расстоянии, конечно. Что

случилось в «Мадам Блу-Ридж», ее не касалось. И никогда не будет касаться. Призраки

этого дома – не ее дело.

Так она думала, пока в один воскресный день к ней не пришел полицейский.

– Видела того мужчину? – крикнула Рейчел из-за барной стойки, когда из кофейни ушел

последний посетитель. Уилла только закончила заполнять учетную книгу магазина и

посмотрела на Рейчел, которая деловито что-то записывала в свой кофейный блокнот. –

Он всю неделю занимался пешим туризмом и наконец сегодня возвращается домой. И

знаешь, что он заказал? Ледяной латте. Этот напиток выбирают люди, которые готовы к

комфорту. Говорю тебе, это наука. – Рейчел закончила писать и помахала кофейным

блокнотом Уилле.

Сегодня короткие волосы Рейчел торчали во все стороны. Она надела один из топов из

водоотталкивающей ткани, которые продавались в магазине, и крошечную юбку в клетку.

Весь образ был таким эксцентричным, таким похожим на Рейчел, что Уилла улыбнулась.

– Что? – спросила Рейчел, когда увидела, что Уилла не сводит с нее глаз.

Уилла покачала головой, подумав, насколько ей повезло тогда, полтора года назад, когда к

ней в магазин зашла Рейчел.

– Ничего.

– Быстро скажи мне, какой кофе ты сейчас хочешь.

– Я не хочу кофе, – ответила Уилла.

– Но если бы хотела, то какой?

– Не знаю. Что-нибудь холодное и сладкое. С шоколадом и карамелью.

– Ха! – воскликнула Рейчел. – Значит, ты сейчас думала о чем-то, что делает тебя

счастливой.

– Ты абсолютно права.

Зазвонил колокольчик над входной дверью и девушки повернулись на звук.

Но у входа никого не было.

– Это уже случается во второй раз, – нахмурившись, сказала Рейчел. – Когда ты починишь

этот колокольчик? Он меня до жути пугает.

– Помнится мне, что ты не веришь в призраков, – поддразнила ее Уилла, закрыла учетную

книгу и отнесла ее в комнату для персонала.

Колокольчик снова зазвонил.

– Уилла? – позвала Рейчел.

Уилла вышла из комнаты и сказала:

– Ладно, я все починю.

– К тебе пришли.

У Уиллы на секунду замерло сердце, потому что она подумала, что к ней пришел Колин.

У нее не было времени разбираться, почему от этой мысли ей стало радостнее, особенно

после того, как она себя убедила, что от  него могут быть одни только проблемы. Она

повернулась к двери – к ней пришел не Колин. У входа стоял Вуди Олсен, детектив из

департамента полиции Вотер Волс.

Отец Уилла учил Вуди в старшей школе, и Вуди всегда его уважал. Именно Вуди

позвонил Уилле в Нашвилле и сообщил, что ее отца сбила машина на автостраде. Она

была так юна, растеряна и полна печали, и Вуди помог ей все организовать и произнес

траурную речь на похоронах. Она отправляла ему каждое Рождество корзинку с

фруктами, вместо того, чтобы лично поблагодарить его. Она просто не могла. Даже сейчас

она окоченела, как только его увидела. Он всегда будет у нее ассоциироваться с плохими

новостями. Это было несправедливо, но она ничего не могла с собой поделать.

– Привет, Уилла, – произнес Вуди. У него были большие постоянно слезящиеся глаза, и

было трудно определить, случилось ли что-то плохое. – Мне нужно задать тебе пару

вопросов о твоей бабушке. У тебя есть несколько минут?

– О моей бабушке?