Глава 1

смотрел телевизор. Если судить по внешнему виду дома, то внутри можно было ожидать

увешанные мечами и шкурами убитых животных стены. Но Себастьян интерьер сделал

светлым и комфортным. Он переехал сразу после того, как Пэкстон отказалась покупать

этот дом. И теперь она с наслаждением наблюдала, как это место становится его домом.

Иногда она даже завидовала его независимости. Она скинула туфли и с ногами забралась

на диван, убрав их под себя, когда Себастьян сел рядом. На нем были спортивные штаны

и футболка. Ноги были босые, и можно было разглядеть его идеальный педикюр.

Себастьян был красивым мужчиной; его лицо было таким же утонченным, как и стихи

Джона Донна. Все думали, что он гей, но никто не знал наверняка. Он ни подтверждал, ни

отрицал эти слухи. Ни в школе, ни сейчас. Пэкстон была уверена, что она единственная

знала правду и видела доказательство. В школе он был худым, со светлыми волосами, подводил глаза черным карандашом и носил длинные пальто и сумку-сэтчел, хотя все

остальные хвастались своими рюкзаками. Его нельзя было не заметить. Именно поэтому

она его и заметила как-то в торговом центре в Ашвилл, когда они были в выпускном

классе. Ашвилл был примерно в часе езды от Вотер Волс, и Пэкстон с друзьями почти

каждую субботу ездили туда в торговый центр. Себастьян там был в ресторанном дворике

вместе с колоритными ребятами. Ребятами не из Вотер Волс. Они были другими, таких не

увидишь в маленьких городах. Они с друзьями как раз проходили мимо, когда Пэкстон

увидела его. Внезапно один из парней с черным «ежиком» на голове и в длинных черно-

белых перчатках до локтей склонился над столом и поцеловал Себастьяна в губы, взасос.

Во время поцелуя Себастьян открыл глаза и увидел ее. Не отрываясь от губ парня, он

проследил за ней глазами, пока она проходила мимо. Она еще никогда в жизни не видела

ничего более откровенного и соблазнительного.

Вспомнив тот поцелуй, она подумала, что сейчас он стал совсем другим. Он был очень

собранным, почти асексуальным в строгих сшитых на заказ костюмах, с шелковыми

галстуками, которые были настолько гладкими, что, казалось, отражали свет.

– Как прошел день? – спросил он, положив руку на спинку дивана так близко к Пэкстон, что чуть ли не дотрагивался до нее.

– Думаю, хорошо.

Она потянулась к полупустому бокалу с вином на столе и сделала небольшой глоток.

Он наклонил голову.

– Просто хорошо?

– Лучший момент дня – ранний приезд Колина. Теперь работы с ландшафтом «Мадам

Блу-Ридж» точно закончатся к сроку. Но встреча клуба сегодня была очень странной. У

нас столько дел перед празднованием, а все только отвлекались.

– В смысле?

Она замолчала, обдумывая, как ему все рассказать.

– Когда я становилась слишком шумной в детстве, моя бабушка всегда говорила, что если

ты узнаешь чей-либо секрет, то твой собственный тоже кто-то узнает. Копни неглубоко –

повалятся все остальные. Именно так можно описать встречу. И когда все начали, они уже

не могли остановиться.

Он улыбнулся.

– Я ничего не понял. Все собрание вы сплетничали что ли?

– Не совсем, – ответила она. – Просто поверь мне.

– Тогда расскажи! Какие секреты хранят настоящие леди? А у тебя какой секрет?

Пэкстон постаралась выдавить из себя улыбку, но у нее только заболела голова. Она

потерла пальцами лоб.

– У меня нет секретов.

Его брови поползли вверх.

Сейчас ей надо в чем-то признаться. Но уж точно не в том, о чем она хотела рассказать на

встрече.

– Я боюсь рассказать моей бабушке о празднике. Я обещала маме, что сделаю это завтра

утром, но не хочу. Я правда не хочу. И чувствую себя ужасно. Нана Осгуд помогла

основать клуб. Неправильно держать ее в неведении относительно всего этого. Но она

такая...

Себастьян кивнул: он знал.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Нет. Она ужасно к тебе относится.

С тех пор как она и Себастьян начали вместе проводить все воскресенья – иногда она с

нетерпением ждала конец недели, как дети считают дни до Рождества, – он вместе с ней

приезжал к ее бабушке. Она не хотела просить его приезжать к ней еще и в будние дни.

Это уж слишком невежливо с ее стороны.

– Она ко всем ужасно относится, милая. – Он убрал от нее стакан с вином и поставил его

на стол. Потом взял ее за руки. – Отпусти уже этот тотальный контроль. Ты не должна все

делать самостоятельно. – Он посмотрел ей в глаза и добавил: – Завтра я поеду с тобой к

твоей бабушке.

– Правда?

– Ты же знаешь, я все для тебя сделаю.

Она положила его ладони на свои теплые щеки и закрыла глаза. Его кожа была мягкой и

прохладной. Он как-то сказал ей, что если бы она мыла руки так же часто, как и он, увлажняющий крем тоже стал бы ее лучшим другом.

Она поняла, что делает, и распахнула глаза. Она отпустила его руки, встала и начала

неуклюже обуваться.

– Я пойду, – сказала она, пытаясь засунуть ногу обратно в туфлю. – Спасибо за

гостеприимство.

– Ты просто сгусток энергии. Ты вообще спишь когда-нибудь?

Она вяло улыбнулась.

– Временами.

Он медленно поднялся, задумчиво смотря на Пэкстон. Когда они впервые встретились

после его переезда в Вотер Волс, Пэкстон словно молния ударила. Она была абсолютно не