Глава 1

Мы разошлись и начали медленно передвигаться по кругу, концентрируя все свое внимание друг на друге. Колебание во взгляде вампира сменилось холодной решимостью.

Демоны! Опять я себе жизнь усложняю. Вместо того чтобы изобразить страх и про себя молить о пощаде, я позволила ему увидеть свое бесстрашие. Вернее безрассудство. И теперь он утвердился в решении прикончить посланницу.

Какое-то время мы вот так кружили по полю, присматриваясь друг к другу. Я вертела в руках оружие, напоминая сама себе анимационного персонажа из японских мультфильмов.

Внезапно Дорриэн сменил тактику и молнией полетел на меня, выставив перед собой смертоносное оружие. От неожиданности я встала и как зачарованная неотрывно следила за острием, спешащим навстречу моему телу. Только в последний момент инстинкт самосохранения проснулся, заставив свою хозяйку пригнуться и изловчившись отпрыгнуть в сторону. Выпрямившись, я снова еле успела уклониться от очередного удара.

Вот тогда мне стало ОЧЕНЬ страшно. Еще минуту назад хотела похвастаться перед всеми, чему научилась, а сейчас едва сдерживалась, чтобы не завизжать и не побежать искать защиты за спинами друзей.

Почувствовав превосходство, Дорриэн расплылся в самодовольной усмешке. Гаденькой такой, отчего у меня начали дрожать коленки и громко стучать челюсть. Должно быть, этот звук слышали все. Мне, по крайней мере, он разрывал барабанные перепонки.

Заставив себя собраться, я попыталась напасть, но чуть не заорала от боли. Лезвие острия прошлось по ребру, разорвав тонкую ткань. Светлая материя окрасилась в багровые тона.

В глазах эмпата зажглись опасные огоньки. Сейчас он во мне видел всего лишь жертву, которую нужно добить. И как можно скорее. Это было еще одно побочное явление даров Владык. Во время боя они теряли над собой контроль, и место здравого рассудка занимал инстинкт охотника.

Я уже порядком подустала кататься по земле и уворачиваться от его атак. Один раз мне, правда, удалось обойти Дорриэна и ударить наотмашь по спине. Спросите, почему я не проткнула его? Не смогла. Несмотря ни на что, я бы скорее позволила убить себя, чем нанести вред эмпату. Проклятые чувства!

После моего маневра он окончательно рассвирепел и выпады последовали один за другим с такой частотой, что я оставила всякую попытку атаковать и едва успевала с горем пополам отбиваться.

Еще один прыжок и Дорриэн уже стоял возле меня. Легким, скорее даже ленивым движением руки, он выбил копье из моих рук и направил лезвие своего мне в грудь. От неожиданности я упала на землю и начала на локтях отползать назад, неотрывно следя за эмпатом.

А он стоял и радовался победе, готовый в любой момент покончить с этим фарсом. Закричал Рэй, не в силах сдержаться, но его быстро заткнули.

В последний раз я заглянула в глаза Владыки. Теперь он казался мне совсем чужим. Безжалостный убийца, жаждущий лишь одного – победы.

Я с горечью опустила голову и приготовилась встретить смерть. Вот так бесславно заканчивалась жизнь посланницы мира.

– Остановись!

По полю прокатилась волна удивленных возгласов. Там, откуда послышался крик, стоял Воллэн, поддерживая Эдель. Девушка выглядела больной и с трудом держалась на ногах. Ухватившись за руку эмпата, она с волнением смотрела на нас.

– Воллэн, не лезь! Это не твое дело!

Советник передал Эдель подбежавшей Лесте и направился к нам. Я уже успела подняться и отряхнуть запыленную юбку, когда он поравнялся с нами. Дальше передаю диалог в лицах:

Дорриэн: Как ты посмел нарушить приказ?!

Кажется, Владыку разочаровало появление советника. Еще бы! Теперь не удастся прикончить меня!

Воллэн: Уэйн умер этой ночью. Труп эльфа могут доставить в Неаль и без меня. Прикажи увести Нарин. Я принимаю бой вместо нее.

Как романтично! Два благородных рыцаря будут сражаться за сердце прекрасной дамы! (Точнее за то, чтобы оно осталось у нее в груди).

Дорриэн: Поздно, бой уже начался.

Как же ему не терпится от меня избавиться!

Дорриэн: Я не хочу с тобой драться, Вол!

А со мной хочет! Было бы в руке копье, точно вмазала бы!

Дальше Вол громко выкрикнул короткую фразу, смысл которой был опять же мне непонятен. Но Владыка понял. Он хотел еще что-то сказать, но, услышав слова советника, замолк и пошел занимать боевую позицию.

– Воллэн! – Я кинулась к другу.

– Потом, – коротко кинул он и отправился вслед за Дорриэном.

Я побежала к друзьям. Леста подвела к ним Эдель и усадила ее на постеленный Лориэном плащ. С девушкой было что-то не так. Как будто она не спала целую вечность и сейчас едва сдерживалась, чтобы не упасть.

Обняв всех по очереди, я остановилась возле Лесты. Стража не пыталась надеть на меня оковы. Все просто-напросто позабыли обо мне, сосредоточив внимание на Владыке и его сопернике.

– Что с Эдель?

– Потом! – так же как и Вол минуту назад отрезала колдунья.