Глава 1

Я решил допросить Нарин с утра пораньше, пока ее демоны куда-нибудь не унесли. Как же хорошо было, когда она валялась в постели без сознания! Тишина да благодать. Теперь же, когда девчонка могла шляться по Ирриэтону и Эсферону и творить свои темные делишки, ко мне вновь вернулось чувство, будто вокруг меня плетется паутина интриг. И что самое страшное, в этом был замешан Воллэн! Я не сомневался, что мой лучший друг что-то скрывает. Слишком много отговорок и нелепых объяснений я слышал от него за последние дни. Демоны! Что эта парочка задумала?! Как не спрошу где Воллэн, слуги отвечают «у Нарин». Один! Может, они просто влюблены и хотят больше времени проводить друг с другом? Наедине! Но мне от этого почему-то не легче. В то время, когда Нарин запиралась с советником, эльфы и принц слонялись по замку, внося в мою и без того нелегкую жизнь полную атмосферу хаоса. В который раз думаю, что идея отправить эту компашку ко мне в Эсферон – изощренная месть Теоры. Что ж, она не прогадала.

Я шел по коридору мрачный и злой. Вчера мне донесли, что Воллэн с посланницей отправились к Лесте. Хоть какой-то толк от Мара есть! Неужели Нарин решила завербовать в союзники еще и колдунью? Ну, здесь-то она точно останется в проигрыше. Леста никогда не будет ничего плести за моей спиной. Слишком уж она меня любит.

Я открыл дверь без стука, полагая, что девчонка уже встала. Последние дни она просыпалась рано, как мне докладывали, и убегала куда-то с Волом. Опять с ним!

На кровати, свернувшись калачиком, лежала спящая посланница. Еще дрыхнет, промелькнула мысль прежде, чем красный феникс разразился в демоническом крике. Молодец! Хорошо сторожит свою хозяйку.

Нарин вскочила, как вскакивает солдат в казарме при появлении своего командира, и уставилась на бедную птицу бешеными глазами. Я решил получше рассмотреть девчонку, пока она меня не заметила. Как и ожидал, у нее была красивая изящная фигурка. Возможно, слишком худощава, но это поправимо. Длинные вьющиеся волосы шелковистыми волнами струились по плечам и груди, прикрывая самые интересные части тела, которые прозрачная ткань сорочки была скрыть не в силах.

Феникс повернулся к двери, выдавая мое присутствие.

– Какого демона вы здесь делаете?! Дверью не ошиблись?

Уж я-то попал по адресу. Не сводя с девушки глаз, заверил ее, что не ошибся. Она покраснела и кинулась за одеялом. Значит, Волу можно смотреть, а мне нет!

Все, хватит наблюдений. Пора переходить к делу.

Стоило только упомянуть имя Лесты и ее гнев как рукой сняло. Нарин начала теребить край одеяла, в которое только что завернулась и нервно покусывать губы.

– Так и будешь молчать?

Посланница постаралась взять себя в руки и, прислонившись к спинке кровати, начала заниматься своим любимым делом – задавать глупые вопросы, когда от нее ждали умных ответов.

«Я что должна перед вами отчитываться?» А как же иначе? Моя б воля, я бы посадил ее на цепь, да так и держал. Или вышвырнул из Драгонии. Но для этого у меня не было веских причин. А если выгоню без повода, признаю, что боюсь девчонки и ее присутствия в Ирриэтоне. Демоны! Зачем она вообще здесь появилась?! Угрозы сделать Нарин своей пленницей ни к чему не привели. Только еще больше ее разозлили.

– По какому праву ты собираешься отправить меня в тюрьму?

Мы еще и права качать решили! Не то у тебя положение, девочка.

– А мне не нужен повод. Ты сейчас находишься в МОЕМ замке и обязана МНЕ повиноваться!

Девчонка притихла. Впервые я наслаждался своей победой над ней. Сжав руки в кулаки, она разъяренным взглядом смотрела на меня, не в силах ничего поделать и мечтала оставить от Владыки кучку пепла. Что же такого ей нужно было от Лесты, что она боится мне открыться? Я напомнил, что до сих пор жду от нее ответа.

Сейчас узнаем, что ты скрываешь, посланница. В первый раз, когда я просматривал ее, девушка не лгала. Правда у меня сложилось впечатление, будто она поняла, что я читаю ее, и неохотно позволила, как будто сопротивляясь. И цвет души у Нарин какой-то странный. Обычно преобладают или светлые, или темные тона. А тут целая радуга: желтый, черный, белый… У меня от этого цветового многообразия аж в глазах зарябило.

– Ну… – Если сейчас не ответит, прикажу выпороть. Раз сто, не меньше!

Только девчонка решилась хоть что-то ответить, как нас прервали. Проклятье! Колдунья!

– Нарин попросила отговорить тебя объявлять Нельвии войну.

Я внимательно посмотрел на Лесту. Понять врет она или все-таки говорит правду, было невозможно. А что же Воллэн тогда с ними делал?

– Он сопровождал Нарин, опасаясь за ее безопасность.

Они меня тут за дурака держат?! Значит, и Леста с ней заодно.

– Как бы ему не пришлось опасаться за свою жизнь.

Посланница стояла, опустив голову вниз, не в силах скрыть радостную улыбку. Если б не Леста, я бы, наверное, придушил ее. Но колдунья встала, преградив мне дорогу. Выругавшись про себя, я покинул комнату. Значит, сейчас влетит Волу.

Встретив в коридоре Инэку, я прорычал, доведя служанку до обморочного состояния:

– Где советник?! Быстро приведи его ко мне!

Нарин