Главная надежда

- Он выбрал тьму, а не свет.

Он почувствовал горечь ее печали, но Мотылинка быстро подавила свои чувства.

- Я - не Коршун, я сама выбираю свой путь, - тихо сказала она. - Я всегда любила брата, но наши пути разошлись еще при его жизни. И моя преданность принадлежит живым товарищам по племени, а не мертвому брату.

- Значит, если придется, ты будешь готова сразиться с ним?

- Сразиться с Коршуном? - искренне удивилась Мотылинка. - Воробей, он же умер!

- Живые и мертвые тренируются вместе в Сумрачном лесу, чтобы погубить наши племена! - в отчаянии воскликнул Воробей, снова вспомнив свое видение. Он затряс головой, прогоняя пугающие мысли.

«Их обманули, они сами не знают, что творят! Не могут же Пестроцветик и Березовик всерьез мечтать об убийстве своих соплеменников!»

- Понимаешь, Мотылинка, Сумрачный лес хочет натравить на нас наших же товарищей, - тихо прошептал Воробей.

Она царапнула когтями по камню.

- Как же нам узнать, кому можно доверять?

Воробей выдохнул. Какая она все-таки умница, такие правильные вопросы задает!

- Наверное, окончательно все станет ясно только во время битвы, - признался он. - Но если мы сумеем помешать Сумрачному лесу натравить наши племена друг на друга, если сможем объединить их, у нас появится надежда на спасение!

- Я не могу изменить то, что сделали умершие, - твердо отозвалась Мотылинка. - Но я могу повлиять на живых. Я постараюсь уговорить Ивушку перестать поворачиваться хвостом к другим целителям. Я найду слова, чтобы убедить ее снова приходить к Лунному озеру.

- Думаешь, она послушает тебя, если предки твердят ей другое?

Мотылинка помолчала, обдумывая его вопрос.

- Не знаю, Воробей. Но я должна постараться. - Воробей почувствовал, как решимость разлилась по жилам Мотылинки, закалила ее сердце. - Если я придумаю, как переубедить других целителей, я приду к тебе и поделюсь своими мыслями. - Воробей ощутил на щеке ее дыхание. - Знай, Воробей, ты больше не один!

Мотылинка повернулась и пошла вверх по тропе, вившейся по склону.

- Ты идешь?

Он радостно бросился следом. Новая надежда окрылила его, наполнила силой лапы. Кто бы мог подумать, что именно Мотылинка, никогда не верившая в Звездное племя, предложит ему помощь в борьбе против Сумрачного леса!

Неужели она будет единственной, кто осмелится это сделать?

Глава IV

Овраг заливал яркий свет. Грозовое племя отдыхало после утреннего патрулирования.

Львиносвет с аппетитом откусил кусок мыши, лежавшей у его лап, краем глаза следя за Милли, устраивавшейся возле воинской палатки.

- Крутобок, выбери для меня полевку! - попросила та своего друга.

- Там их полно, - с полным ртом проурчала Шиповница, делившая дрозда с Пестроцветик. - Мы нашли целую нору полевок и переловили всех до единой!

Крутобок подошел к куче с добычей, окинув ее довольным взглядом. В самом деле, Листопад выдался на редкость щедрым. Охотничьи патрули возвращались в лагерь, сгибаясь под тяжестью еды. Грозовые коты толстели на глазах. Огнезвезд требовал охотиться, не покладая лап, чтобы как следует подготовиться к грядущим тяготам Голых деревьев.

- Можно мне посидеть с тобой? - спросила Остролистая, бросая своего дрозда рядом с Львиносветом.

Он рассеянно поворочал лапой свою мышь.

- Пожалуйста.

Сестра уселась в тени поваленного бука.

- Воробей еще не вернулся, - сказала она, окидывая поляну быстрым взглядом.

- Знаю, - буркнул Львиносвет, рассеянно жуя.

- Зачем он пошел к Лунному озеру? - спросила Остролистая, сплевывая перья. - Ведь Огнезвезд потребовал, чтобы он сложил с себя все целительские обязанности вне границ лагеря!

- Значит, у нашего Воробья были причины нарушить запрет, - ответил Львиносвет, задумчиво поводя ушами. Он сходил с ума от тревоги за брата и проклинал Воробья за безрассудство. Как он мог отправиться в такой дальний путь совсем один? Что если по дороге он столкнется с патрульными Ветра? Вдруг они откажутся проявлять милосердие к коту, обвиненному в убийстве?

Пеплогривка тихо подошла к брату с сестрой. Львиносвет оторвался от своей мыши, посмотрел на нее.

- Отличное сегодня выдалось утро для охотников! - промурлыкала серая кошка.

Львиносвет сощурился. Ах, как похорошела Пеплогривка за эту осень! Ее мягкая серая шерстка стала еще гуще и отливала серебром на солнце, длинный ухоженный хвост был приглажен шерстинка к шерстинке. Сердце Львиносвета заныло от боли. Зачем Пеплогривка терзает его? Зачем ходит в патрули, ведет себя, как воительница? Разве ее место не в палатке целителя? Увы, она оказалась не тихой воительницей Пеплогривкой, в которую он так опрометчиво влюбился, а Пепелицей - погибшей целительницей Грозового племени, которой Звездные предки даровали вторую жизнь ради исполнения какого-то очередного дурацкого предназначения!

- Ты пасть-то закрой, а то еда вывалится, - насмешливо шепнула ему на ухо Остролистая.

Львиносвет вздрогнул и смутился, сообразив, что опять засмотрелся на Пеплогривку. Он отвернулся, жар обжег его шкуру.

- Чего тебе? - грубо спросил Львиносвет у Пеплогривки.

- Ежевика предложил пойти поохотиться возле озера.