Главная надежда

- А ты-то тут причем? - прошипел Львиносвет. - Вроде ты должна думать о целительстве?

Он заметил, как она целыми днями бегает в палатку к Воробью, советуясь с ним по поводу дурацких трав! С тех пор, как к Пеплогривке вернулась память Пепелицы, она только и думала, что о целительстве!

- С какой стати? - вспыхнула Пеплогривка.

- С такой, что Воробей еще не вернулся.

- Ну и что? Он скоро придет.

- Надеюсь.

- Остролистая! - позвал Ежевика, стоявший под каменным карнизом. - Возьми патруль и сходите к лугу Двуногих. Я слышал, что прошлой ночью там лаяла собака, поглядите, уж не отвязалась ли она.

Остролистая с тоской взглянула на недоеденного дрозда, вздохнула и побежала к выходу. Львиносвет проводил ее взглядом, чтобы не глядеть на Пеплогривку.

- Почему бы тебе не пойти с ней? - спросил он, не поворачивая головы.

- Мы с тобой идем к озеру, ты не забыл? - напомнила Пеплогривка. - Кого возьмем с собой?

Львиносвет окинул взглядом поляну и с облегчением увидел поднявшегося ему навстречу Белохвоста.

- Белохвост! Пойдешь с нами на охоту?

- Нет, никуда он не пойдет! - воскликнула Яролика, взволнованно бросаясь к другу. - Мы все утро охотились, кроме того, Белохвост только что пообещал выбрать мне из кучи жирненькую полевочку и поесть в тишине! - Она подтолкнула друга хвостом. - Ну, что застыл? Или ты ждешь, что я сама принесу тебе еду, пока ты будешь тут языком чесать?

Белохвост закатил глаза и громко заурчал:

- Уже иду, ворчунья!

Львиносвет вздохнул. В душе он завидовал нежной дружбе, связывавшей эту пару. Еще совсем недавно он мечтал, что у них с Пеплогривкой будет так же… Но ее вернувшаяся память все изменила. Пеплогривка вдруг сделалась ему чужой, он чувствовал, будто совсем не знает ее.

- Ты сегодня заглядывала к Иглогривке? - спросила Яролика у Пеплогривки.

- Я? - всполошилась та. - А разве должна была?

- Нет, - пожала плечами Яролика. - Просто я подумала, что раз Воробья нет… - Она посмотрела на воинскую палатку, скрытую за зарослями ежевики. Внезапно ежевичные плети всколыхнулись, раздвинулись. - Ах, вот и она! - воскликнула Яролика, бросаясь навстречу выползающей Иглогривке.

- Подожди меня! - поспешил за ней Белохвост.

- Мы могли бы быть такими же, - пробормотал Львиносвет, не глядя на Пеплогривку. - Могли быть счастливы вместе…

- Не думаю, что счастье нам суждено, - резко ответила та. Потом черты ее смягчились, она грустно посмотрела на Львиносвета. - Давай не будем мучить друг друга своими несбывшимися надеждами, ладно? - Она выгнула спинку, встряхнулась. - Ну, решил, кого возьмем с собой?

Львиносвет обвел глазами лагерь. Пестроцветик уже закончила завтракать и возилась с Терновником возле детской. Сцепившись, они катались по земле, втянув когти, чтобы ненароком не поранить друг друга. Вот Пестроцветик вырвалась, стремительно развернулась и, удержав равновесие хвостом, нанесла противнику меткий удар лапой. В движениях обоих котов Львиносвету почудился какой-то новый, незнакомый расчет и странная уверенность. Они действовали слаженно и четко, словно танцевали незнакомый, чужой танец. Холодок пробежал по спине Львиносвета.

- Может, их позовем? - спросила Пеплогривка. - Терновник!

Золотистый кот повернулся.

- А?

- Не хочешь сходить поохотиться к озеру?

Терновник радостно вскочил.

- Конечно! А можно Пестроцветик тоже пойдет с нами?

Львиносвет кивнул, и оба кота с веселым мяуканьем наперегонки бросились к выходу. Пеплогривка помчалась за ними.

Львиносвет отодвинул свою недоеденную мышь в сторонку, к обглоданному скворцу Остролистой, и пошел к ним.

Он догнал патруль на середине склона, Терновник и Пестроцветик бежали впереди, петляя между зарослями ежевики, словно играя в догонялки. Львиносвет долго смотрел на них, размышляя. С недавнего времени эта парочка сделалась неразлучна. Если так пойдет и дальше, то не позже следующих Зеленых листьев Пестроцветик будет нянчить котят Терновника. Горечь захлестнула Львиносвета, его хвост уныло повис.

- О-оой! - вдруг взвизгнула Пестроцветик.

Сорвавшись с места, Львиносвет бросился к ней и остановился в недоумении. Пестрая кошка корчилась на земле.

- Что? Что с тобой?

Пестроцветик извивалась всем туловищем, пытаясь вырваться. Теперь Львиносвет заметил, что одна ее лапа запуталась в ежевике. Хорошенькая мордочка Пестроцветик исказилась от боли, на ее глазах показались слезы. Терновник рвал ежевику зубами, торопясь освободить подружку.

- Не дергайся! - прошептал он и быстро добавил: - Если будешь рваться, откроется вчерашняя рана!

- Тихо! - шикнула Пестроцветик. Она виновато потупилась, поймав остекленевший взгляд Львиносвета.

Он замер. Терновник и Пестроцветик не были парой! Они просто вместе тренировались во тьме Сумрачного леса!

Львиносвету почудилось, будто деревья плотнее обступают его, сжимая кольцо. Он судорожно втянул в себя воздух.

«Они не виноваты! - отчаянно прошептал он про себя. - Они сами не знают, что делают! Их обманули».