Главная надежда

- Ты тоже немало сделала для Грозового племени.

- Что же я сделала? - резко спросила Остролистая, опуская глаза. - Пока вы охотились для племени, пока лечили своих товарищей, сражались за них и тревожились о будущем, я пряталась от всех! - Она втянула голову в плечи. - Я потратила жизнь на то, чтобы прятаться.

- Ты вернулась, - твердо сказал Львиносвет, утыкаясь носом в ее плечо. - И это самое главное. Я счастлив, что ты снова с нами.

Остролистая подняла голову и посмотрела на брата.

- Не делай вид, будто прошлое не имеет значения, - тихо сказала она и, отвернувшись, медленно побрела к Старому дубу. - Мое прошлое, оно как тень. Все время рядом, и никогда мне от него не избавиться.

Зашуршали папоротники, на поляну выбежали Воробей и Голубка.

- Я же говорила, что они здесь! - промяукала запыхавшаяся Голубка.

- Ладно, ушастая, хватит хвастать, - пробурчал Воробей. Его незрячие глаза остановились на Остролистой. - Нам надо поговорить.

Остролистая обернулась.

- Со мной?

- Без тебя! - рявкнул Воробей. Львиносвет поморщился. Грубость брата больно ранила его. - Извини, Остролистая, - без тени раскаяния добавил Воробей. - Но это касается только Троицы, остальные здесь лишние.

Остролистая покорно опустила голову.

- Да, хорошо, - тихо отозвалась она и пошла дальше. - Я поохочусь возле озера, - сказала она и добавила, повысив голос: - Надеюсь, мне повезет разжиться чем-нибудь получше, чем полудохлый воробей, которого ты притащил в лагерь, Львиносвет!

Сердце у Львиносвета заныло от боли. Остролистая пыталась шутить, но он видел, что ее глаза блестят от слез.

Он догнал сестру, погладил ее хвостом по спине.

- Ты всегда охотилась лучше меня, Остролистая.

- Спасибо, - еле слышно шепнула она, скрываясь в папоротниках.

Львиносвет вернулся на поляну.

- В чем дело? - быстро спросил он у Воробья.

Неужели Сумрачный лес готов начать войну?

Львиносвет выпустил когти.

- Я получил послание от Клана Бесконечной Охоты, - без предисловий выпалил Воробей.

- От Клана? - Голубка села. - Когда?

- Когда был в горах, когда же еще? - огрызнулся Воробей, взмахивая хвостом.

- А почему ты только теперь говоришь нам об этом? - удивленно мяукнула Голубка.

- Может, ты все-таки послушаешь? - процедил Воробей. - Короче, нам велено найти Четвертого.

Львиносвет так и застыл с разинутой пастью.

- Четвертого?

- Это пророчество, - буркнул Воробей.

Голубка поскребла когтями по земле.

- Но в пророчестве сказано, что придут трое!

- Это сказано в пророчестве Звездного племени, - ответил Воробей. - А Клан Бесконечной Охоты сказал по-другому: «Конец звезд приближается. Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме».

Мурашки побежали по шкуре Львиносвета.

- Они считают, что мы сами не справимся?

- Вот именно, - прижал уши Воробей.

- Мы сделали что-то не то? - испуганно мяукнула Голубка.

Воробей принялся возбужденно расхаживать по поляне.

- Откуда я знаю? И вообще, какая теперь разница? Главное, мы должны найти Четвертого!

Львиносвет тщетно боролся со страхом, поселившимся где-то на дне его живота.

- Они не сказали, кто он такой?

Воробей резко остановился.

- Как ты думаешь, я попросил бы вас искать этого кота, если бы знал, кто он? - прошипел он, закипая.

- Наверное, это Искра! - воскликнула Голубка, сверкая глазами. Она вся вытянулась, подняла хвост. - Ведь она такая храбрая! Она наша единственная союзница в Сумрачном лесу!

Воробей резко обернулся к ней.

- Если Искра твоя сестра, это еще не значит, что она владычица лесная! - взорвался он. - Твоя сестра добровольно тренировалась в Сумрачном лесу, она позволила мертвым одурачить себя! У нее нет никаких особых способностей, и никогда не было. - Он снова забегал по поляне. - Наверное, это кто-то из другого племени!

Неожиданная мысль, как луч солнца, озарила Львиносвета.

- Это Остролистая! Вот почему она вернулась! Она - Четвертая!

- Если вы любите своих сестер, это еще не значит, что они непременно должны стать избранницами пророчества! - взвизгнул Воробей. - Будь это кто-то из нашего племени, мы бы заметили в нем какие-то необычные способности, - добавил он уже спокойнее. - Ведь Голубку мы сразу нашли!

- Потому что выбор был невелик, - напомнила Голубка. - В пророчестве Троицы говорилось о «крови от крови» Огнезвезда.

- А что если Четвертый тоже должен быть родственником Огнезвезда? - предположила Голубка. - Не случайно нас просят искать не «нового избранника», а именно «четвертого», то есть, такого же, как предыдущие трое!

- Допустим, - прошипел Воробей. - Кто у нас родственники Огнезвезда? Скажем, Мотылинка. Она сестра Коршуна - брата Ежевики, а Ежевика друг Белки, то есть дочери Огнезвезда. Такое родство подойдет?

- Нет! - покачал головой Львиносвет. - Это не кровное родство, и потом, у Мотылинки вообще нет никаких особых способностей.

- У Остролистой тоже нет никаких способностей, но это не помешало тебе предложить ее! - огрызнулся целитель.

- А вот Искра может во сне посещать Сумрачный лес! - горячо напомнила Голубка. - Наверное, избранница все-таки она.