Главная надежда

- Хочу напомнить, что в Сумрачный лес, к сожалению, шляется великое множество котов всех племен, - язвительно напомнил ей Воробей. - Это делает их нашими возможными врагами, а вовсе не избранниками пророчества. Ладно, будем думать дальше. Я надеюсь, мы сумеем отыскать Четвертого до того, как настанет время битвы.

С этими словами он повернулся и решительно зашагал обратно в лагерь.

Львиносвет сердито посмотрел ему вслед. Шерсть у него стояла дыбом от раздражения. Почему Воробей такой упрямый? Почему он не верит в избранничество Остролистой? Она с самого начала была частью пророчества, не случайно она с детства знала о нем! Даже слепому должно быть ясно, что Остролистая и есть Четвертая!

Голубка переступила с лапы на лапу.

- Это точно Искра!

Львиносвет закрыл глаза. Великое Звездное племя, почему все так сложно?

- Отлично, - устало вздохнул он. - У нас куча догадок, но как мы можем их проверить?

- Наверное, предки пошлют нам знак, - неуверенно мяукнула Голубка.

- Ты забываешь, что предки слыхом не слыхивали про Четвертого, - напомнил Львиносвет. Перед глазами у него все плыло. Привычный мир распадался на глазах: сначала Пеплогривка оказалась совсем не Пеплогривкой, а теперь Трое превратились в Четырех… Как они могут одержать победу в страшной войне, если все так изменилось?

В животе у него было холодно и пусто. Знает ли Звездное племя о том, что происходит? Но имеет ли это хоть какое-то значение? С рождения Львиносвет верил в мудрость звезд, но теперь от его веры не осталось и следа. Все советы Звездных воителей обернулись бедами, их слова ничего не значили, даже их заветное пророчество оказалось неправдой. Кому нужно воинство, которому нельзя доверять?

Разве он, Львиносвет, может доверить им судьбу четырех лесных племен?

Глава V

Голубка молча смотрела вслед уходившему Воробью.

«Четвертый кот…- Лапы у нее дрожали. - Неужели я недостаточно сильна?»

Может, Звездное племя рассчитывало на большее, когда избрало ее третьей? Что с того, что она слышит приближение страшных воителей Сумрачного леса? Слышать - не значит остановить.

Голубка подняла глаза на Львиносвета.

- Будем охотиться?

- Иди без меня, - устало вздохнул он.

Голубка нервно поежилась. Львиносвет был ее наставником. Он был самым сильным, самым храбрым и умелым воином Грозового племени. Почему же сейчас он выглядит таким надломленным? Неужели он тоже потерял веру в победу?

- Я… Ну, тогда до встречи.

- Угу, - ответил Львиносвет, не глядя на нее.

Голубка неторопливо засеменила в чащу, робко оглядываясь в надежде, что он пойдет за ней. Но Львиносвет не трогался с места.

Голубка перепрыгнула через ручеек и углубилась в лес, потихоньку успокаиваясь среди кружевной тени и терпких запахов крапивы и папоротников. Первые опавшие листья пестрели на земле.

«Нет, почему они со мной спорят? - думала Голубка на бегу. - Ясно же, что четвертый кот - это Искра! Она каждую ночь рискует жизнью, пробираясь в Сумрачный лес, где ей приходится сражаться с ужасными мертвыми котами! Ну и что, что у нее нет никаких особых способностей? Искра все равно заслужила стать Четвертой!»

- Ой! - громко взвизгнула Голубка, с размаху наступив на острую колючку. Оказывается, она так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как забралась в заросли ежевики.

В следующее мгновение резкий голос заставил ее прирасти к месту.

- Ты слышал?

Запах племени Теней ударил в ноздри Голубки.

«Я забежала на границу! Совсем мозги потеряла!»

Голубка бесшумно юркнула поглубже в ежевику, росшую вдоль всей границы. Затаив дыхание, она прижалась к земле, прислушиваясь к приближающимся шагам воинов Теней.

- Не бойся, Голубка, - вдруг раздался над ее головой знакомый голос. - Сейчас я от них избавлюсь. Только не шуми, сиди тихо.

Когтегрив!

- Это кролик! - громко мяукнул Когтегрив, поворачиваясь к товарищам. - Он удрал на территорию Грозового племени.

- Странно, кроликом совсем не пахнет.

Голубка узнала недовольное ворчание Крысобоя.

Громко зашуршали кусты - очевидно, сердитый воин Теней решил самостоятельно проверить слова Когтегрива. Голубка увидела рыжую шерсть, мелькнувшую среди листвы.

«Помоги мне, Звездное племя!»

Ее легкие разрывались от боли, но она не смела вздохнуть.

- Идем отсюда! - донесся громкий голос Рябинника. - Чернозвезд хочет, чтобы мы проверили берег. Говорят, там вчера видели собаку. Нужно прогнать ее, пока она не надумала удрать в лес.

Голубка услышала недовольное шипение Крысобоя.

- Подожди чуть-чуть! Я чую запах Грозового племени!

- Давай я останусь и проверю, - вызвался Когтегрив.

- Ладно, только не переходи границу, - разрешил Рябинник.

- Я тоже хочу остаться! - не унимался Крысобой. - Если Грозовые ищейки рыщут возле нашей границы, я хочу собственными когтями отбить у них охоту соваться дальше!

- Хватит спорить, Крысобой! - судя по голосу, Рябинник уже начал терять терпение. - Когтегрив прекрасно справится без тебя, а нам нужно как можно скорее выполнить задание Чернозвезда. Сорвавшаяся с поводка собака - дело нешуточное. Но если тебя так тревожит граница, можешь после патрулирования прийти сюда и пометить ее еще раз.