Главная надежда

- А здесь разве есть свободные воины? - спросила она, чтобы потянуть время.

- Конечно, - кивнул Коршун, принюхиваясь.

Визг дерущихся котов эхом донесся из тумана.

Для Искры этот звук давно уже стал таким же привычным, как птичье пение для ее товарищей по Грозовому племени. Она настолько свыклась с воплями боли и ярости, что различала их только когда прислушивалась.

- Почему же мы не тренируемся с ними? - спросила она у Коршуна. Искра знала, что отравленные ненавистью мертвые воители с нетерпением ждут возможности поделиться своими навыками с живыми.

Коршун неторопливо прошел между Пестроцветик и Яблочницей.

- Я хочу, чтобы каждый из вас научился приемам, которые применяют ваши соседи! - проурчал он, облизываясь. - Чтобы, когда дело дойдет до дела, никто не смог застать вас врасплох!

Искра содрогнулась.

- Однажды вам придется сражаться бок о бок, - продолжал вкрадчиво ворковать Коршун.

«Лжец!»

- Вы должны как следует изучить боевые повадки соседей, чтобы в бою сражаться согласованно, коготь к когтю!

«Врешь! Ты хочешь обучить их убивать, а потом натравить друг на друга!»

Раскатистый голос раздался из-за деревьев, и из клубящейся тьмы вышел Звездоцап. Его тяжелая голова была высоко поднята, огромные глаза горели яростным огнем.

- В час великой нужды четыре племени вновь станут единым целым, - пророкотал могучий воин. - Таков закон Сумрачного леса. Помните об этом, мои воители!

Березовик горячо закивал.

- В час великой нужды четыре племени вновь станут единым целым, - повторил он.

- А когда это будет? - выпалила Пестроцветик.

- Уверяю тебя, ты узнаешь об этом, - прошипела Кленовница, выступая из мрака. Ее пестрая шерсть была настолько призрачной, что сквозь нее местами просвечивал лес. Искра невольно сжалась при мысли, что когда-нибудь и от нее не останется ничего, кроме вот такого же угасающего воспоминания.

- Звездоцап? - Пестроцветик во все глаза смотрела на могучего воина. - Значит, мы тренируемся не просто так, а для чего-то?

- Да нет, - поспешила ответить Искра, косясь на Звездоцапа. Когда тот милостиво кивнул, она добавила: - Хотя, кто знает, когда пригодятся полученные здесь навыки! - Она вспомнила недавнюю жестокую битву с племенем Ветра в туннелях. - Помнишь, как Сол попытался посеять в лесу смуту, натравив одно племя на другое? Кто знает, не случится ли такое снова!

Яблочница нетерпеливо выскочила вперед.

- Если в следующий раз какие-нибудь чужаки попытаются поссорить нас, я буду сражаться за Грозовое племя, а не против него!

Искра переступила с лапы на лапу.

«Эти коты искренне верят, что здесь они лишь оттачивают свое мастерство, чтобы еще лучше служить своим племенам! Они преданы своим товарищам и не догадываются, в какую страшную игру втянули их враги всех воителей! - Она покосилась на Березовика. - Но кому они будут верны во время последней битвы? Своим товарищам или воинам Сумрачного леса?»

Звездоцап нетерпеливо взмахнул хвостом.

- Возвращайтесь по домам, - приказал он котам- воителям.

Тонкокрылый удивленно склонил голову к плечу.

- Но ведь еще рано! Мы только что пришли.

- Сейчас старшие воители соберутся на совет, - ответил Звездоцап, кивая Коршуну и Кленовнице.

- А мне можно пойти? - спросила Искра.

- Нет! - отрезала Кленовница, сощурив свои злые янтарные глаза.

- Но ведь я наставница, - попыталась возразить Искра. Что если на этом совете будет принято решение о времени начала войны? Она должна узнать об этом!

- До тех пор, пока ты чувствуешь вкус теплой свежатины, ты не сможешь стать одной из нас, - прорычала Кленовница.

- Возвращайтесь в свои племена и отдохните, как следует, - кивнул Звездоцап. - Завтра ночью вам понадобятся силы.

Не тратя времени на дальнейшие объяснения, он развернулся и направился в лес, Кленовница торопливо побежала за ним.

- Ну что ж, мы и дома можем ничуть не хуже отработать эти приемы, - фыркнула Пестроцветик. Она кивнула Березовику, закрыла глаза - и начала таять.

Искра проводила ее взглядом. Она знала, что Пестроцветик сейчас проснется на своей подстилке, вся исцарапанная, окровавленная, но многому научившаяся и ничего не забывшая. Искра невольно поежилась. Она не хотела, чтобы эти ужасные навыки и воспоминания вторглись в жизнь Грозового племени!

- Ты идешь? - качнул хвостом Березовик.

Искра наклонила ушки и кивнула ему.

- Иди, я сразу за тобой!

Тонкокрылый, Яблочница и Краснохвост уже растаяли в тумане, Березовик последовал за ними.

Как только они исчезли, Искра решительно повернулась к Коршуну.

- Ты доверил мне обучать воинов для Сумрачного леса, но отказываешь в праве присутствовать на Совете старших воинов? - с вызовом спросила она. - Разве это справедливо?

- А ты хочешь пойти? - сощурил глаза ее наставник.

Искра кивнула.

- Любопытство сгубило кошку, - хмыкнул Коршун и, не прощаясь, пошел за Звездоцапом.

Искра в бешенстве выпустила когти. Все равно она пойдет и все подслушает, хотят они этого или нет!