Главная надежда

- Но ведь я поэтому и разбудила тебя! - воскликнула Голубка. - У тебя шерсть встала дыбом, и ты тряслась, как в лихорадке… Я испугалась, что с тобой что-то… - Она вдруг напряглась и сощурила глаза. - Ты… ты хотела там остаться?

Искра вскинула голову. Здесь, в родном лагере, в тепле гнездышка, недавние страхи уже не казались такими чудовищными. Но предчувствие опасности по-прежнему отравляло ее изнутри.

- Я делала очень важное дело!

- Какое? - насторожилась Голубка.

Искра отвернулась.

- Какая теперь разница? - вздохнула она. - Все равно уже поздно.

К ночи рисунки Звездолома превратятся в слякоть.

- Фу, как от тебя гадко пахнет! - вдруг скривилась Голубка, сморщив нос.

Искра посмотрела на свои перепачканные грязью лапы, поспешно подобрала их под себя.

- Ничего страшного, - буркнула она. - Сейчас вымоюсь.

Искра покосилась на пустующие гнездышки Кротолапика и Вишнелапки. Оруженосцы уже убежали выполнять свои утренние обязанности. Немного расслабившись, она втянула когти и вышла из палатки.

- Искра! - окликнул ее Шмель, стоявший над кучей дичи. У его лап лежал упитанный дрозд.

Не отвечая на приветствие, Искра решительно зашагала к выходу. Она все еще злилась на Голубку, а заодно и на всех кругом. Она рискует жизнью, пытаясь выведать планы Сумрачного леса, а ей мешают на каждом шагу! Но в глубине души Искра понимала, что не досада и не гнев гонят ее прочь из лагеря, а страх. И отвращение. Она не могла находиться среди товарищей, когда у нее в ушах все еще стояли вопли страшных мертвых котов, а шерсть пропахла запахами беззвездного места.

Глубоко погрузившись в свои мысли, она поднималась по склону к вершине. Новые силы бурлили в ее лапах, играли в натренированных мышцах. Искра знала, что этой силой она обязана Сумрачному лесу. Это там ее научили новым приемам, сделали самой опытной воительницей Грозового племени, а заодно обучили хитростям, которые она сможет использовать против своих учителей в час великой последней битвы.

Энергично работая когтями, Искра продралась сквозь заросли ежевики на вершину холма. Далеко внизу лежало озеро, в котором отражалось светлое утреннее небо. Листопад уже начал раскрашивать вершины деревьев в свои цвета. Яркая зелень, радовавшая глаз долгое лето, выцветала, превращаясь в мед и янтарь осени.

Искру охватило нетерпение. Здесь, на голой вершине, не было дичи, за которой можно было погнаться, не было воинов, с которыми можно было затеять драку. Лапы у нее чесались от желания немедленно пуститься бегом.

И тут, словно из ниоткуда, ей явилось видение. Воины хлынули вниз по склонам, устремляясь к лесу. Рваноухие, покрытые боевыми шрамами, с выпущенными когтями и лютой ненавистью в глазах. Трепетали папоротники, дрожала ежевика, сам лес, казалось, содрогался от страха перед яростью кровожадных порождений тьмы. Пронзительный визг разорвал воздух, земля загудела от топота лап, весь мир затрясся в когтях воителей из Сумрака.

Видение исчезло, оставив после себя запах крови и ужаса. Искра вся дрожала, пот выступил на подушечках ее лап. От ее недавней уверенности не осталось и следа. Теперь она знала, что никакое мастерство, полученное в Сумрачном лесу, не сможет остановить дикий поток смерти.

Глава II

Вечер на мягких лапах вошел в овраг, неся с собой сырую прохладу. Воробей вытащил из кучи мышь и уселся под ежевикой, чтобы с удовольствием поужинать.

Он знал, что сейчас над оврагом висит половинка луны. Интересно, послушаются ли остальные целители грозного предупреждения предков, требовавших от них разорвать все отношения с соседями? Или все-таки отважатся отправиться к Лунному озеру, чтобы открыть свои сны Звездному племени?

«Может, мне все-таки пойти?»

Воробей чувствовал неодолимый зов половины луны. Он пытался не обращать внимания, но притяжение было настолько сильным, что у него разболелось сердце. После того, как Светлоспинка перед всем Советом обвинила Воробья в убийстве ее брата, все четыре племени потребовали, чтобы Воробей сложил с себя обязанности целителя. Правда, Огнезвезд разрешил ему продолжать помогать соплеменникам, но настоял, чтобы Воробей временно ограничил свою работу заботой о племени.

Зов месяца сделался еще сильнее. Воля Звездного племени была намного сильнее приказов земных котов. А ведь Воробей, если верить пророчеству, был сильнее даже их Звездных предков… Не говоря уже о том, что все эти запреты просто возмутительны! Воробей был невиновен, это знал Огнезвезд, знали и многие другие. Он пытался спасти Огнехвоста, провалившегося в полынью, да и сам едва не утонул в ледяной воде. Никто из тех, кто сейчас называет его убийцей, не осмелился броситься в реку на помощь тонущему целителю!

Жалкие трусы! Воробей так разозлился, что едва не поперхнулся мышью.

Зашуршала ежевика, из палатки выползла Иглогривка. Ее передние лапы настолько окрепли, что она теперь без малейшего усилия ползала по всему лагерю.

- Хочешь кусочек? - хмуро предложил Воробей, переворачивая когтем обглоданную мышь.