Главная надежда

- Я? - переспросила Голубка, не сводя глаз с туннеля, в котором скрылся Когтегрив. Ветки, задетые его боками, все еще тихо подрагивали на ветру.

Шмель прижался к ее боку.

- Заодно проверим, ушли ли наши гости!

Эти слова достигли затуманенного рассудка Голубки, и в ее голове немедленно сложился замечательный план.

- Да, конечно! - оживленно воскликнула она. - Ты замечательно придумал, Шмель! Давай только Лисохвоста с собой возьмем, ладно?

Она не собиралась охотиться вдвоем со Шмелем, хватит с нее его занудных поучений!

- Я тоже с вами, - вызвалась Пестроцветик. - И пусть воины Теней пеняют на себя, если у них хватило наглости задержаться на нашей территории! - прорычала она.

Шустролапая Пестроцветик легко обогнала Шмеля и первая выскочила из лагеря в лес. Лисохвост засеменил следом, а Голубка еще на мгновение задержалась на поляне, чтобы в последний раз вдохнуть запах Когтегрива.

- Эй, догоняй! - донесся до нее веселый оклик Лисохвоста.

Голубка нехотя поспешила в лес.

- Мы идем к границе с племенем Теней, - бросил Шмель, оборачиваясь к ней. - Ты с нами?

- Я… - запнулась Голубка, лихорадочно придумывая какой-нибудь предлог задержаться. - Знаете, вы бегите без меня, а я вас догоню! Хочу проверить буковую рощу, вдруг воины Теней решили зайти в глубь леса?

Когда патрульные скрылись за деревьями, она с облегчением перевела дух и огляделась.

- Т-ссс! - раздалось негромкое шипение из кустов.

Голубка вздрогнула и повела усами. Знакомый запах защекотал ее ноздри.

- Когтегрив!

Сердце Голубки пустилось вскачь, земля ушла из-под лап. Она быстро огляделась, страшась увидеть за листвой своих товарищей.

- Не волнуйся, - успокоил ее Когтегрив, вылезая из-под куста. - Ваши слишком увлечены погоней за Чернозвездом. Наши давно ушли. А я вернулся, чтобы повидаться с тобой.

- Как ты догадался, что я выйду из лагеря? - слабо прошептала Голубка, влюбленно глядя на него.

Когтегрив самодовольно пошевелил усами.

- Да вот догадался.

- Значит, ты решил, что я побегу за тобой? - возмутилась Голубка.

- А что тут такого? - простодушно удивился Когтегрив. - Разве мне каждый день выпадает возможность открыто попасть на территорию Грозового племени? - Его янтарный взгляд потеплел от нежности. - Я так скучал по тебе!

Голубка со стоном уткнулась лбом в его плечо.

- А я-то как!

- Мне нельзя тут долго оставаться, - прошептал Когтегрив, с опаской глядя поверх ее макушки. - Я сказал своим, что попробую проискать тот запах, который мы нашли на границе. Но сейчас мне уже надо бежать.

Голубка опустила глаза.

- Мне так стыдно, что так вышло, - еле слышно пролепетала она. - Больше мы не должны так рисковать. Если наши племена совсем разругаются, мы совсем не сможем видеться.

- Я тоже об этом подумал, - торопливо закивал Когтегрив. - Теперь будем встречаться на ничейной территории!

- Где это? В Заброшенном гнезде?

- Ага, - кивнул Когтегрив. - Придешь сегодня ночью?

Тая от нежности, Голубка с мурлыканьем потерлась щекой о его голову. Будь ее воля, она прямо сейчас, не раздумывая, бросилась бы к месту свидания!

- Да, - пролепетала она. - Постараюсь прийти до восхода луны.

- Вот здорово! - Когтегрив с трудом оторвался от нее и побрел в сторону границы. Потом не выдержал и обернулся. - Не могу дождаться! - признался он, глядя на нее своими круглыми горячими глазами. Сердце у Голубки сладко запело под этим взглядом.

Дрожа от волнения, она смотрела, как полосатый кот убегает в чащу.

- Ты чувствуешь? - раздался над ее ухом пронзительный голос Шмеля. - Пахнет племенем Теней!

Голубка поспешно опустила глаза, чтобы не выдать себя.

- Д-да, - выдавила она. - Чувствую. - Она нервно переступила с лапы на лапу. - Наверное, они проходили тут.

- А мне показалось, что мы проследили их путь до самой границы, - нахмурился Шмель.

- Наверное, они сделали небольшой крюк по пути, а вы и не заметили, - вывернулась Голубка, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно более беспечно. - Ладно, это все пустяки, главное, что они убрались с нашей земли! - Она втянула в себя воздух, ловя быстро тающий запах Когтегрива.

Шмель наморщил нос.

- Узнаю племя Теней! - проворчал он. - Они ничего никогда не делают прямо, вечно петляют и следы путают. Лисьи сердца! Готов спорить на собственный хвост, что они явились к нам только для того, чтобы поиздеваться над Львиносветом.

- Чему ты удивляешься? - пожала плечами Голубка. - Племя Теней есть племя Теней, их не изменишь. Изворотливые, как змеи, хитрые, как лисы…

«И красивые, как… Когтегрив», - мечтательно подумала она, закрывая глаза.

Когда она снова подняла голову, то наткнулась на виноватый взгляд Шмеля.

- Прости меня! - горячо выпалил он, метя хвостом землю. - Пожалуйста, прости.

- За что? - опешила Голубка.

- За что, что я придирался к тебе на тренировке. Лез со своими дурацкими советами… Прости, я не хотел тебя обидеть!

Голубка уже и думать забыла о своем утреннем раздражении, а неожиданная встреча с Когтегривом и грядущее свидание совсем смягчили ее сердце. Она была так счастлива, что ей хотелось поделиться этим счастьем со всеми, даже с надоедливым Шмелем.