Главная надежда

Он ринулся в чащу. С каждым шагом вопли, несущиеся из лагеря, становились все отчаяннее. Это был уже не боевой клич, а стон погибающих. Но вот перед Львиносветом выросла стена ежевики, еще совсем недавно служившая неприступной оградой племени Теней. Теперь в ней зияли рваные дыры, густо политые кровью. Львиносвет протиснулся в один такой лаз.

Вытоптанная поляна была усеяна ранеными. Черная Сосногривая выла над неподвижным телом крохотного котенка. Рыжинка бегала вокруг нее, в глазах ее застыл ужас. Четверо здоровенных воинов Сумрачного леса стояли возле дальней стены лагеря, скаля зубы в зловещих ухмылках. Они были похожи на лис, загнавших свою дичь в угол и неторопливо поджидающих, когда добыча сама придет им в пасть.

Им противостояла пестрая толпа воинов из трех племен. Рядом с воинами Теней Львиносвет узнал Утесницу, Головешку и Дроковницу из племени Ветра, а также Тонкокрылого, Снегиря и Лепестянку из Речного лагеря.

Запыхавшийся Крутобок подбежал к Львиносвету.

- Почему они не дают отпор этой падали? - прохрипел он.

- Хочешь, чтобы мы потеряли еще больше воинов? - набросился на него проходивший мимо Перышко. - Чернозвезд потерял жизнь, - прошептал он, склоняясь над лежавшим на земле Углехвостом. Земля под животом серого воина пропиталась кровью. Перышко зажал рану лапой, но кровь хлестала между его когтей. - У меня кончаются запасы трав! - простонал целитель.

Крутобок бросился к нему.

- Тебе нужен мох, - твердо сказал он. - Эй, Кудряшка, - позвал он королеву, сидевшую под растоптанной ежевикой. - Принеси паутины, только быстро! Раненым нужна срочная помощь.

Когда королева с готовностью сорвалась с места и бросилась в лес, Львиносвет с облегчением перевел дух.

«Молодец, Крутобок! Главное - не допустить паники».

Зловещий визг, раздавшийся с противоположного края поляны, заставил Львиносвета обернуться. Один из воинов Сумрачного леса прорвал шеренгу защитников лагеря и бросился на Крутобока.

Грозовой воитель встретил его могучим ударом лапы и отшвырнул прочь.

- Жалкая тварь! - прорычал Крутобок. - Лучше забейтесь в кусты и ждите подкрепления, потому что с нами вам не справиться!

Поверженный воитель метнул на него полный ненависти взгляд и отполз обратно к своим соратникам.

- Они не зря ждут, подкрепление из Сумрачного леса уже в пути, - шепнул Львиносвет, наклоняясь над Перышко. - Так что постарайся подлатать всех, кого можно, потому что очень скоро раненым придется снова встать в строй.

Углехвост с трудом приподнял голову.

- Я буду сражаться до последней капли крови!

Львиносвет снова обвел глазами поляну.

- А где патруль Грозового племени? - поразился он. В самом деле, в лагере не было видно ни Медуницы, ни Долголапа, ни Терновника. Где же они?

- Наверное, они погнали врага в лес, - ответил Перышко, не отрывая глаз от раненого.

К целителю подбежал Кедровник, волочивший за собой целое облако паутины.

- Вот! - он протянул целителю лапу, чтобы тот снял с нее прозрачные липкие нити. - Сейчас Белопенная еще принесет, она разыскала целое дупло с паутиной!

- Отлично! - приободрился Перышко, принимаясь бинтовать разодранный бок Углехвоста.

Львиносвет с облегчением заметил, что паника оставила целителя, и тот с уверенностью вернулся к работе.

То же самое происходило и в рядах воинов племени Теней. Они потихоньку справились со страхом и расправили плечи. Гонцы сновали туда-сюда, разнося раненым смоченный водой мох и паутину. Крысобой выпустил когти, угрожающе помахивая хвостом. Львиносвет наклонился к Крутобоку.

- Стой здесь и охраняй Перышко, - шепнул он, а сам отошел к воинам, стоявшим перед врагами.

- Идем на них, - негромко сказал Львиносвет Крысобою. - Но очень медленно, коготок за коготком.

Крысобой кивнул и взмахом хвоста отдал приказ своим воинам. Шеренга сделала дружный шаг вперед, потом еще один. И еще. Коты из Сумрачного леса нерешительно переглянулись. Один из них бросил тоскливый взгляд на ограду лагеря, словно ожидая увидеть за ней подкрепление.

- Продолжайте наступать, - прошептал Львиносвет Крысобою. - Только не подходите слишком близко и в бой не вступайте, просто выводите их из себя, чтобы задергались. А я пока сбегаю, погляжу, как там Чернозвезд.

Крысобой кивнул в сторону прорехи в ежевичной стене.

- Он там.

Львиносвет торопливо подбежал к ежевике и нырнул в лаз. Когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел взволнованного Рябинника.

- Вы пришли! - перевел дух глашатай племени Теней.

- А как же, - кивнул Львиносвет, склоняясь над Чернозвездом, вытянувшимся на песке. - Как он?

- Приходит в себя, - мрачно ответил Рябинник, загораживая собой предводителя. - Это не последняя его жизнь, так что скоро он снова будет в строю. Племя Теней еще не разбито! Мы будем сражаться дальше!

- Это хорошо, - ответил Львиносвет, садясь рядом. - Мы с вами.

Глаза Чернозвезда все еще были подернуты пеленой, но дышал он глубоко и ровно. Рябинник обнюхал его.

- Ничего, скоро он встанет! Откуда взялись эти твари? - спросил он у Львиносвета, понизив голос. - Мне показалось, будто среди напавших были те, кого мы давным-давно считали погибшими!