Главная надежда

- Да, - он шумно сглотнул. - Просто… я никогда… не мог даже подумать о таком! - Он схватил ежевичную ветку зубами, повернул и высвободил лапу Голубки.

- О чем таком? - спросила она, вытаскивая лапу.

- О войне с мертвецами.

Только теперь Голубка вспомнила, что Белохвост никогда не верил в Звездное племя. Это было наследство, доставшееся этому славному воину от рождения в гнезде Двуногих.

- Да никто не мог о таком подумать, - сказала Голубка.

Тут сверху послышался громкий топот - наверное, кто-то из патрульных заметил их отсутствие и бросился на помощь.

- Не волнуйтесь, мы идем… - мяукнула Голубка и вдруг поперхнулась, увидев перед собой полосатого Частокола, которого совсем недавно видела в Сумрачном лесу.

- Берегись! - что было сил завизжала она Белохвосту, но тот уже встал на задние лапы, размахивая когтями.

С глухим стуком коты врезались друг в друга. Белохвост пошатнулся, но устоял.

- Частокол! - прорычал он. - Что ж, я не удивлен, что ты нашел свое место в племени убийц и предателей!

- Ну что, киска, теперь ты поверил в существование Звездного племени? - оскалился Частокол.

- Я верю в существование зла!

- Это похвально для такого глупца, как ты!

- А еще я всегда верил и буду в Воинский закон!

Прижав уши, Белохвост бросился на Частокола.

Кровь из расцарапанного носа убийцы брызнула на ежевику. Частокол взревел и, как барсук, ринулся на Белохвоста, опрокинул того наземь и прыгнул лапами на его беззащитный живот. Белохвост беспомощно забился, пытаясь встать, но Голубка уже бросилась ему на помощь и впилась когтями в шкуру Частокола. Кряхтя от натуги, она оттащила полосатого убийцу от товарища.

- Какая храбрая малютка, - прошипел Частокол, отталкиваясь задними лапами. Его бросок был настолько стремителен, что Голубка кубарем полетела в сторону и тяжело рухнула в ежевику. Она тут же вскочила, но Частокол был гораздо проворнее. Он кинулся на нее и с размаху ударил лапой в челюсть.

Ослепленная болью, Голубка словно в тумане увидела, как рядом с ней вырос Белохвост. Он распушился, став похожим на белый сугроб, и грозно оскалил зубы, но ни одна шерстинка не шелохнулась на гладкой шкуре Частокола. Быстрый, как змея, он ринулся на Белохвоста, поднырнул под его лапы и располосовал Грозовому воину когтями живот. Кровь закапала на траву.

- Отстань от него!

Голубка поднялась на подгибающихся лапах и бросилась на Частокола. Подскочив, она вцепилась когтями ему в плечи и повисла, как репейник. Он попытался сбросить ее, но Голубка подсекла Частокола под заднюю лапу и опрокинула на землю. Сцепившись, они покатились вниз по склону, раздирая шкуры о ежевику.

Острые зубы впились в плечо Голубки. Взвыв от боли, она разжала когти, отпустила Частокола и кое-как удержалась на лапах. Этот противник был ей явно не по силам. Молниеносным ударом лапы Частокол располосовал Голубке щеку, едва не выцарапав глаз. Она отскочила, отчаянно ища глазами Белохвоста.

- Не повезло тебе, малютка, - оскалился Частокол, кивнув на вершину холма. Голубка подняла глаза и ахнула, увидев, как тощая кошка прижимает к земле рычащего от ярости Белохвоста и рвет когтями его спину. - Скопа сейчас прикончит нашего нежного домашнего котика, - проурчал Частокол. - Что ж, значит, мне придется спустить шкуру с тебя!

«Воители не убивают! - слепая ярость захлестнула Голубку. - Огнезвезд не зря советовал нам драться, как бродяги!»

С оглушительным визгом она ринулась на Частокола и впилась зубами в его заднюю лапу. Полосатый воин взвыл от боли и попытался отбросить ее, но Голубка лишь сильнее сжала челюсти, пока не почувствовала под зубами твердую кость.

«Береги горло!» - вспомнила она наказ Искры, почувствовав, как клыки скользнули по шее. Обмирая от страха, Голубка выбросила вверх задние лапы и ухитрилась достать до живота Частокола. Тот с рычанием выпустил ее, и Голубка прыгнула в ежевичный куст, разодрав ухо о колючки.

Тут у нее над головой раздался пронзительный визг, а потом у Голубки потемнело в глазах, и она кубарем покатилась вниз. Это подоспевшая Скопа ударила ее сзади. Тяжелые лапы обрушились на беззащитный живот Голубки. Скопа вскочила на нее сверху и, вонзив когти в ее шкуру, принялась безжалостно полосовать свою жертву. Голубка захрипела, судорожно ловя воздух открытой пастью, но ее легкие, казалось, уже не пропускали воздух. Она задыхалась. Разъяренная воительница, оскалившись, вонзила когти еще глубже, и Голубка забилась от боли.

- Эй, Скопа, Частокол! - прогремел совсем близко еще один голос. - Эти двое уже готовы, не тратьте силы. Бросьте их, пусть истекут кровью, а нам нужно брать лагерь!

Словно в тумане, Голубка почувствовала, как смертельные когти вырвались из ее тела, потом воздух ворвался в ее смятые легкие.

- Белохвост?

Голубка с трудом поднялась на лапы, зашаталась.

Белохвост лежал в нескольких хвостах от нее, его белая шерсть густо пропиталась кровью. Она бросилась к нему, упала рядом, морщась от боли.

- Белохвост!

Белоснежный воин приподнял голову, его глаза подернулись туманом.

- Они побежали в лагерь!