Главная роль 5 (СИ)

— О, от «ужаса» этот запах очень далек, — улыбнулся ей я. — Рекомендую по возможности посетить трущобы Индии — вот там воистину ужасно!

Ксения поежилась, остальные посмеялись, чай наполнил пиалки, и мы сняли пробу.

— И вправду земля! — хмыкнула Марго.

— Гадость, — Ксения выступила более откровенно.

— Интересно, — вновь выбрала серединку Августа Виктория.

— Бодрит! — сделал хорошую мину при плохой игре Вильгельм.

— Своеобразно, — поделился пустотой Кристиан.

— Чистый пуэр пить то еще удовольствие, — к удивлению присутствующих поддержал я сестренку. — И даже сами китайцы не считают нужным подвергать себя подобному испытанию. Дай нам нормальные кружки, Степан.

Степан сменил посуду и наполнил ее пуэром с молоком и сахаром.

— Великолепно! — обрадовалась смеси Ксюша.

— Весьма напоминает напиток из какао-бобов, — подобрала сравнение Маргарита.

— Дорогой, впредь по утрам мы станем пить эту прелесть вместо кофе, — улучшила дворцовую кухню Августа Виктория.

— Мне больше по нраву чистый пуэр, — выпендрился кайзер. — Степан!

Ему сменили пуэр на чистый, и мы допили напитки под ставшие классическими упражнения в остроумии над английским климатом — природным и рукотворным.

Погода сегодня, тем не менее, неплохая — пробившееся сквозь пелену смога солнышко смогло побороть проклятый туман, и как минимум на земле от этого улучшилась видимость. Хороший день для воздушной прогулки — очень интересно подняться над смогом и посмотреть, насколько страшен укутанный им Лондон с высоты.

Осмотрев припаркованную в парке Гринвич «технику» на правах заядлого пользователя новинки, я убедился в том, что стимулирующий научно-технический прогресс пинок от царя дело, конечно, хорошее, но «модный досуг для богачей» работает еще лучше — эти движки горячим маслом и другой гадостью не плюются, сияют отполированными до блеска поверхностями (чистить, потягивать гайки и менять прокладки приходится после каждого запуска), выхлоп идет строго наружу, а сами «шары» формой уже почти похожи на дирижабли. Корзины тоже неплохи — высокие бортики, страховочные ремни для гостей и отполированные емкости с кипятком. За дополнительную плату дамам и господам предоставляются теплые пледы и — если совсем боишься замерзнуть — настоящие шубы.

Последнего нам не надо — соболиную шубку в честь помолвки Марго я подарил, мы же мировая столица роскошных мехов. Это дело потихоньку монетизируется в мою пользу — пушные зверьки уже давно отловлены и посажены в здоровенные питомники размножаться и превращаться в изделия, которые, в свою очередь, превратятся в мощные денежные потоки, питающие мою страну. Почти ноу-хау — некоторые питомники уже существуют, но меха в массе своей добываются силами охотничьих артелей, что нестабильно и вредно — выбивают зверя без всякой системы и регламента. Государственную монополию вводить не стану — мужики же в нищету впадут без привычного ремесла, а емкости рынка хватит нам всем.

Ксюша — у нее всяческие шубки давно имеются — и Кристиан влезли в одну корзину по специально для этого сделанной лесенке, мы с Марго забрались в другую. Оператором горелки и двигателя является упакованный в похожую на гостиничную униформу англичанин.

— Как думаешь, он — шпион? — шепнула мне на ухо Маргарита.

— Ну разумеется он шпион! — не стал я долго думать.

«Шпионы» бывают разные — данный субъект совсем не обязательно числится штатным работником какого-нибудь ведомства, достаточно регулярных разговоров со строгими господами с подробными отчетами о содержании бесед состоятельных клиентов.

Ожила горелка, движок пока молчит — нет смысла заводить, пока не наберем высоту. Корзина оторвалась от пожухлой, надеющейся вскоре скрыться под пеленой снега травы, и рука невесты сжала мою сильнее. Боится, а значит нужно отвлечь:

— Шпион — это очень полезно, — прошептал я в изящное, немного порозовевшее от осенней прохлады, ушко. — Когда он свой — это понятно, но и с чужим можно придумать много веселого. Например, специально «сливать» через него выгодное себе вранье — называется «дезинформация». Например…

Повысив голос, я сделал вид, что отвечаю на реплику Маргариты:

— Ты совершенно права, любовь моя — от Аликс действительно попахивало алкоголем.

Англичанин едва заметно — несовершенна подготовка и выдержка! — дернул головой. Даже если не шпион, слух все равно очень вкусный, и по окончании рабочего дня разлетится по пабам и ресторанам.

— Бедняжка! — весьма достоверно вздохнула Марго. — Придворные интриги так ужасны, и я очень надеюсь, что это был единичный срыв, который не перетечет в недостойное пристрастие.

Англичане не меняют королей, а потому слух «английская королева — алкашка» легитимности Виктора Альберта не сильно подорвет, но станет неплохим ударом по мировому престижу актуального нашим пожилым временам гегемона. Какая умница моя принцесса — мы же не обговаривали эту милую импровизацию.

Глава 4