Главное качество человека

Фиолетовые взвыли и тоже бросились в погоню, но Снегов успел сшибить двоих, как кегли, своим телом, при этом умудрившись сломать одному из них шею. Однако второй оказался проворнее. Он быстро вскочил на ноги и бросился вслед за своим товарищем. А отбежав на несколько шагов, вдруг развернулся и кинул прямо в Снегова небольшой шарик. Шарик ударил тому прямо в грудь и, отскочив, упал на землю, тут же взорвавшись и окутав Снегова тяжелыми клубами темного дыма. Когда дым рассеялся, Снегова уже не было, лишь только темное обгорелое пятно на земле указывало, что здесь только что стоял живой человек.

А Степан бежал. Пузырь старался его обогнать, не предпринимая, впрочем, попыток напасть. Не до того было пузырю, он явно устал и катился все медленней. Фиолетовые же явно не успевали. Все решала скорость.

И рядовой менеджер с не самым высоким окладом совершил невозможное. У него словно открылось второе дыхание, ноги стали двигаться в два раза быстрее, он бежал так быстро, как бегают прославленные чемпионы мира, да и то не всякий раз, или же как бегут люди от смерти. И он добежал первым…

Взлетев по широким ступеням постамента, Степан коснулся рукой серого каменного столба – той самой конечной точки их путешествия, стоявшего на вершине, за несколько мгновений до того, как пузырь докатился до места.

И пузырь тут же исчез, исчезли и фиолетовые, исчезло все вокруг, и Степан вновь оказался в просторном белом зале, но лавочка для отдыха на этот раз была всего лишь одна.

* * *

Справка участника: «Снегов, Петр Кириллович. 1965 года рождения. Бывший военный, бизнесмен, входит в десятку богатейших людей области. Дважды женат, воспитывает пятерых детей. Увлечения: парусный спорт, охота. Главный жизненный принцип: бизнес – та же война, выживает сильнейший».

Справка участника: «Кирков, Константин Михайлович. 1996 года рождения. Безработный. Холост. Увлечения: футбол. Главный жизненный принцип: все должно быть по справедливости».

8:36 36.14.120132

«Неожиданным для всех итогом Арены стала победа группы дора Орафикса, известного своими рискованными вложениями, которые некоторые специалисты считают излишне авантюрными. По слухам из наших источников, победа принесла ему в этот раз целое состояние. Вот что значит искать новые подходы и не бояться сложностей! Оставайтесь с нами, всегда на острие свежих новостей Рифс и Досиниани».

* * *

Орафикс возник в помещении словно призрак и подплыл к безучастному Степану. В этот раз он был в своем физическом теле. Пришелец уже не опасался за себя, ведь Степан остался один-одинешенек.

– Поздравляю с победой! Я рад, что не ошибся в своем выборе!

– Все погибли… Я – последний из наших…

– Это не меняет сути дела. Вы дошли, опередив прочие группы, а значит – победили! Отныне и навеки ваш мир войдет в число младших миров Союза и сможет участвовать в ежегодных турнирах-испытаниях. Рейтинги вашей группы были изначально одними из самых низких. Как это у вас говорят – «темные лошадки», но вы доказали свое право – право сильного, и отныне никто в этом не смеет сомневаться.

– Рейтинги? Какие еще рейтинги?

– Каждая из команд имела свой рейтинг выживаемости. Зрители сотен миров болели за своих фаворитов.

– Зрители?

– Конечно, тысячи камер транслировали все нюансы происходящего. К сожалению, вы испортили многие из них, принимая, видимо, за летающих насекомых, но тем не менее в этом году Испытание на Арене удалось!

Степан припомнил назойливых мошек и все понял.

– Значит, это было всего лишь шоу?

– Можно сказать и так. Кровь и смерть других развивают жажду жизни в тебе. Мыслящим же это просто необходимо – это своего рода временная инъекция, обеспечивающая поступление новой энергии в тело. Ежегодно после дня Арены количество научных открытий увеличивается многократно, как и число талантливых работ в иных сферах! Мы все боимся смерти, ведь от нее не застрахован никто. И даже Прививатель не всегда спасает. Но в такие дни мы словно забываем, что тоже можем умереть.

– То есть мы – гладиаторы – лишь послужили для вашего развлечения? И только для этого и будем нужны в дальнейшем, как поставщики свежего мяса на Арену?