Главное — хвост! (СИ)

— Еще нет. — Кайл плеснул зелье в бокалы и протянул один змею. — Поэтому я пришел предложить тебе сделку.

Наг прищурился и, принюхавшись, глотнул. Кайл замер, чувствуя, как змеиные кольца пришли в движение, неуловимо сжимаясь.

— Вкусно, — произнес он на грани слышимости, облизнувшись. — Я согласен.

— Ты даже не спросишь, что именно я попрошу тебя сделать? — Кайл удивленно заморгал. Поведение нага выбивало его из колеи.

— Нет, — Шиай поставил бокал на пол и зажмурился, выгибаясь. Кончик хвоста скользнул по спине Кайла, замерев на пояснице. — Но я знаю, как ты будешь расплачиваться.

— Хрен тебе, — поспешно и, как ему показалось, достаточно категорично ответил Кайл и попытался встать. Шиай не дал, легко удержав его на месте, придавив ноги хвостом.

— Не торопись.

— Я думал, что ты мне поможешь! — прозвучало обижено, и Кайл поморщился.

— Помогу. Но Игры не отменю, это невозможно. — Шиай широко зевнул, показав молочно-белые иглы клыков. — Даже Сайфер не в состоянии остановить это безобразие.

— Тогда что же?

— Я их выиграю, — невозмутимо произнес Шиай.

— Ты же не участвуешь, — Кайл даже не старался скрыть ехидство.

— С завтрашнего дня начну.

— Ты самоуверен. — И Кайл не стал врать себе, что именно эта черта в наге его восхищала и бесила одновременно.

— На то есть основания. — Шиай одним неуловимым движением оказался совсем рядом, и от этой близости у Кайла перехватило дыхание. Он замер, словно загипнотизированный, чувствуя, как змеиные кольца скользят по телу, заключая в жаркий кокон.

— Так, хвостатый, ты, во-первых, пафос притуши, а во-вторых, переходи сразу к сути вопроса: как, чего и сколько я буду должен тебе за это. — Кайл отпихнул от себя змея, ощущая, как горят щеки.

— Двуногий, — не остался в долгу Шиай, весело оскалившись. — Мне нравится твой подход к делу.

— Это значит, что мы договорились? — только и успел вякнуть Кайл перед тем, как его уложили на спину.

— Скорее да, чем нет.

От неосторожного взмаха хвоста бутылка с глухим звоном опрокинулась, и воздух окрасился травянисто-пряным запахом.

***

Лезвие клинка, выпачканное в песке и крови, по касательной задело чешую, оставив на снежно-белой шкуре алый росчерк. Толпа одобрительно зашипела, зашелестела, послышался стрекот погремушек, и Кайл бросил взгляд на нижний ярус, где расположился невозмутимый Сайфер. Если старший змей и переживал, что с его сына пытаются живьем снять шкуру, то как-то незаметно. Кайл подивился его выдержке: сам он рвал уже четвертый платок, позаимствованный у сидящей рядом Алии. Эльфийка, к удивлению, как Кайла, так и самой себя, оказалась страстной любительницей змеиных боев, но прикрывалась тем, что ходит в качестве моральной поддержки.

Шиай не обманул. До финала он добрался без тяжелых травм, оправдав свою самоуверенность в глазах Кайла. Он и впрямь был одним из сильнейших воинов в своем гнезде: неуловимо-быстрый, будто ртуть, он словно растворялся в воздухе, возникая в слепой зоне противника с хищно изогнутыми серпами. Серпы были необычные, от них воняло магией, а по чернильной стали иногда вспыхивала вязь рун, настолько древних, что Кайл не нашел их значение в самой первой летописи.

— Не волноваться! — сидящий сбоку Шау ободряюще погладил по голове Кайла, а затем и Алию. — Шиай обязательно победит.

Змеелюд в попытке увернуться не рассчитал траекторию и врезался в заграждение арены, в последний момент успев закрыться от атаки Шиая.

— Откуда такая уверенность? — Кайл торопливо зажмурился, не желая видеть, как белого нага вновь пытаются насадить на меч, как на вертел.

Судя по разочарованно-одобрительному шипению, Шиай вновь выкрутился, в отместку метко ударив противника в бок тяжелым наконечником на хвосте. Если Кайл правильно помнил анатомию змеелюдов, то там находилась печень. Судя по низко и явно нецензурно шипящему противнику Шиая, память Кайла не подвела.

— Шиай сильнее. — Шау осуждающе посмотрел на арену, будто наги там сношаться у всех на виду собрались. — Но слишком обманывает.

— Врет? — предположил Кайл.

— Не то слово. — Шау протер краем туники очки. — Притворяется?

— Играется с более молодыми нагами? — предпринял еще одну попытку Кайл.

Он не совсем понимал, о чем говорил Шау. В иерархии нагов имелось много тонкостей, в которые Кайл, как ни старался, не мог вникнуть. Отдельной группой шли дети и самки, находящиеся вне пирамиды, они подчинялись лишь Сайферу и старшим каждой касты. При этом взаимоотношение самих каст казалось совсем нелогичным. На все это накладывались силовые приоритеты и происхождение. Например, Шау и Шиай были где-то на одной ступени, при всем том, что лекарь шестой в своей касте, а Шиай - старший среди воинов. Сами наги ориентировались по всем тем побрякушкам, которые носили на себе.

— Да, — Шау довольно оскалился, прижав руки к груди. Жест был чисто женский и для нагов странный, видимо, змей пытался пародировать человеческие жесты. — Не хочет быть серьезным.

— Почему? — От ответа Шау зависело очень многое.