Главное — хвост! (СИ)

В помещении повисла гнетущая тишина, и давление силы увеличилось. Алия судорожно вздохнула, нервно стиснув тонкие пальцы в кулачки. Кайл и сам ощутил, как воздух неуловимо густеет от количества энергии, разлитой в пространстве, и вязкой жижей застревает в горле. Почудилось, что ментальные щиты, вибрирующие от повисшего напряжения, жалобно скрипнули. Появилось нехорошее предчувствие. Судя по началу лекции, сейчас был «пряник», за которым непременно последует «кнут».

— В течение восьми лет мы не раз посылали запрос змеелюдам и в этом году наконец-то получили согласие. Они готовы принять у себя для прохождения преддипломной практики двух лучших учеников по специальности «целительство». Думаю, вы понимаете, какой чести удостоились?!

Определенно, сегодня не его день. А может, и предстоящие три месяца.

Провести все лето в змеином гнезде — сомнительная честь, но он вовремя успел прикусить язык.

О, Кайл прекрасно понимал, какую подлянку подготовил им дорогой университет к окончанию пятого курса. Чужая раса, тем более такая закрытая, как змеелюды, — это как хождение по минному полю, и плюнуть нельзя — непременно нарушишь какое-нибудь триста восемьдесят первое правило, пункт шестой, подпункт двадцать третий. Одна промашка, один неосторожный взгляд или слово — и чуть ли не объявление войны, когда только-только удалось достичь еще такого хрупкого мира. Да и изучать в их скалах и норах особо нечего, природа скудненькая, редких растений — минимум, зато из животных — одни гады. Плюсы, конечно, есть, но минусы перекрывают их с лихвой.

К тому же оставалось одно весомое «но».

— Мистер Брукс будет вашим куратором, объяснит детали и ответит на все ваши вопросы. Можете идти.

Их согласие — простая формальность, все решили за них, не дав выбрать.

Эльфийка охотно и чересчур поспешно покинула кабинет, лишь у выхода удивленно посмотрев на Кайла, который так и сидел на стуле, с задумчивым видом разглядывая узоры на ковре.

Дверь с тихим щелчком закрылась, и они остались наедине.

— Кайл… — Эмери тяжело вздохнула.

— Вы прекрасно знаете, как я отношусь ко всякой ползающей дряни, мадам, — тихим, ровным тоном произнес он, не поднимая головы. — Особенно, если эта дрянь разумна.

Лучше бы отправили на Ледяной Архипелаг выкапывать корешки из-под толщи снега.

Она улыбнулась — виновато и понимающе.

— Кайл, мальчик мой, — мадам Эмери приглашающе взмахнула руками. Подчиняясь, Кайл поднялся со стула и, нарочно шаркая, подошел к ней. Повздыхав для приличия, он не слишком грациозно опустился на пол, положил голову ей на колени и прикрыл глаза. Совсем как в детстве, когда он прибегал к ней жаловаться на деда, который в обучении зачастую перегибал палку.

Его, словно маленького мальчика, погладили по голове. Прикосновения мягкие, бережные.

— Почему я?

— Списки подавал Брукс, он их согласовывал лишь с преподавателями кафедры. Простая формальность. Мы не надеялись, что после стольких лет молчания змеелюды согласятся. Тем более ты и впрямь один из лучших на своем потоке. И я верю, что ты сможешь перебороть свою неприязнь к ним.

Губы Кайла растянулись в кривой усмешке.

Эмери не договаривает, что не уследила, не проконтролировала ситуацию с распределением на преддипломную практику. Имя Кайла не должно было попасть в списки к змеелюдам.

— Родители знают?

— Я им сообщила, — кивнула Эмери, взъерошив соломенного цвета, с отливом в рыжину волосы, забранные в неровный хвостик.

— Значит, придется нанести им визит вежливости, — Кайл легко поднялся и, подхватив сумку, пошел к двери.

Свою семью он знал, как облупленных, поэтому примерно представлял, что его ждет в ближайшие дни. Следовало подготовиться, если не физически, то хотя бы морально.

— Ты злишься? — вопрос настиг у двери.

— Конечно нет, бабушка, — он тепло улыбнулся старушке. — Все в руках богов.

***

Запись на полях тетради

«Купить хлеба. И веревку с мылом. Посмотреть в книге, как правильно вязать петли. А, и молока! Бедный Пуша! Кстати, об этой прожорливой твари.

Кого осчастливить на три месяца? Бабуля эту лысую пародию на кота терпеть не может и каждый раз жалуется, что он ей все цветы обгрызает до корней. Последние, впрочем, если удается вырыть, он тоже жрет.

У мамы кормиться Пуше нечем, а сама она забудет о нем через час. Отец не вариант, кот мне еще нужен живой.

Правильно, Асфо ответственный. И живность любит. Есть шанс, что Пуша не сдохнет за это время.

Бедный Асфо».

***

— Времени она зря не теряет.

Игральная карта была самой обычной, и пиковая дама на ней не отличалась от тысячи таких же, но Кайлу упрямо казалось, что улыбалась роковая красотка чересчур ехидно, будто знала все тайны мира. Повертев в руках картонный прямоугольник, но не найдя ничего интересного, он засунул его во внутренний карман куртки. Перехватив поудобнее пакет с соблазнительно пахнущими пирожками, Кайл свернул на первом же перекрестке, выбираясь из почти безлюдного проулка на шумную улицу, и слился с пестрой толпой.