Главное — хвост! (СИ)

— Шиай сильнее, — вновь повторил Шау. Как показалось Кайлу — успокаивающе.

— Кхм, — Кайл опустил глаза и замялся. — Тут такое дело… Шиая мантикора укусила. Он чуть в спячку не впал, поэтому мне пришлось его срочно согревать. И вот…

Кайл отогнул ворот рубахи, демонстрируя змею метку.

— И как ус-с-спели, — то ли от волнения, то ли от возмущения Шау стал шипеть больше обычного.

— Мы очень старались, — сознался Кайл. — Но тут проблема в другом: у Шиая вся магия ушла на создание векторного портала, а реакция немного замедлена, побочный эффект яда мантикоры.

— Насколько «немного»? — проницательно уточнил Шау.

— А насколько этот Слай хороший воин?

Шау вздохнул. Очень-очень удручающе.

— Один из лучших в своем гнезде.

— Тогда пиздец, — констатировал очевидное Кайл.— Мы можем остановить бой? Перенести на завтра? Мирно расползтись?

— Шиай уже согласился, так что нет, — отрицательно качнул головой наг. — Если он проиграет, Слай заберет его с собой.

Шау не договаривал, но Кайл и так по его красноречивому взору понял, что черная глиста не чайку попить его позовет. Как и то, что в случае победы Слая, Кайл автоматически меняет старшего. Кайл вот всеми своими локаторами неприятностей чувствовал, что пресловутая метка Шиая значила гораздо больше, чем змей хотел показать.

Кайл посмотрел на арену, куда уже выползли оба нага.

— Я могу сразиться вместо него? — тихо спросил Кайл, не сводя глаз с Шиая.

— Ты? — наг недоверчиво оглядел его с ног до головы.

— Да или нет? — Кайл требовательно уставился на Шау.

— Ты в праве, — неохотно произнес тот, кивком указав на метку. — Но ты уверен?..

— Останови бой, когда будет критическая ситуация, — попросил Кайл и обернулся к арене.

Сайфер, выступающий в качестве судьи, взмахнул хвостом - сигнал к бою. Черный змей атаковал стремительно, слишком импульсивно, делая выпад длинным клинком — хищно изгибающимся, с рваной, будто заостренной кромкой, по которой бликом прошлась магия. Шиай ловко, почти играючи увернулся и поставил блок, защищаясь от следующего удара. От лязга металла у Кайла заныли зубы. Эта черная глиста был силен. Слай навязывал свой ритм, не давал передышки, кружа темной молнией вокруг Шиая, который только и успевал, что защищаться, уйдя в глухую оборону.

Заигравшись, Слай опрометчиво подобрался чуть ближе, чем Шиай и воспользовался. Острые серпы темными всполохами скользнули по чешуе Слая, оставляя неглубокие царапины. Черный змей гневно зашипел и вытащил из ножен второй клинок — более короткий и широкий, больше похожий на тесак, в отличие от своего собрата, но такой же рваный и слепяще-яркий от вспыхнувших на лезвии рун. Монохромная карусель завертелась по новому кругу.

Шиай опаздывал на долю секунды, но этого оказалось достаточно.

Кайл не смотрел на белого змея, всем его вниманием завладел Слай. Он впитывал каждое его движение, взмах хвоста и узоры атак. Восхищение Шиаем сыграло со Слаем злую шутку: он неосознанно копировал его манеру боя. На счастье Кайла, который неплохо выучил движение белого нага.

Увлекшись, Кайл совсем упустил момент, когда на арене появился Шау. Змеиный клубок распался. Бой прекратился, и Кайл с удивлением понял, что Шиай ранен — рана на боку была глубокой, словно Слай и впрямь собирался распилить змея на две равные части.

Поймав взгляд Шау, Кайл торопливо перепрыгнул через низкий бортик и с глухим звяканьем приземлился на песок. Приблизившись к застывшим нагам, Кайл остановился чуть в стороне, давая время Шиаю прошипеться. Белый змей разве что ядом не плевался. Кайлу даже понимать не надо было, чтобы догадаться о том, что Шиай требует увести его с арены. Судя по тому, как Шау каждый раз морщился, выражался Шиай отнюдь не литературным языком. В какой-то момент рядом возник Сайфер, замирая у Кайла за спиной.

— Не тебе решать, — резко бросил Шау, когда Шиай выдохся, и поманил к себе Кайла.

Шиай хотел что-то еще сказать, но Сайфер коротко качнул головой, и змей умолк.

— Интерес-с-сно, — голос у Слая оказался мелодичным. Несмотря на то, что змей намеренно тянул шипящие звуки, в нем совсем не слышалось акцента, присущего нагам.

— На нем метка Шиая, — Шау опустил ладони на плечи Кайла. — Ты согласен на замену?

— Человека у меня еще не было, — черный змей паскудно усмехнулся, показывая белоснежные иглы зубов.

Кайл мечтательно улыбнулся в ответ и неторопливо разулся, откидывая тяжелые ботинки в сторону. Давно забытая легкость в ногах создавала ощущение, будто за спиной выросли крылья. Один шаг — и взлетишь. Песок приятно холодил босые ступни. Подняв один из серпов, Кайл вышел на середину. Второй остался на краю арены, черным клеймом выделяясь на грязном от крови песке.