Главное — хвост! (СИ)

Дед всегда говорил, что убийство нагов — чистое везение. И задача охотников за головами — обеспечить себя им. Трюк срабатывал лишь один раз. Прищурившись, Кайл прикинул замах хвоста Слая и босой ногой очертил вокруг себя кольцо, достигающее в диаметре около двух метров. Прыгать вокруг змеелюда бесполезно, не хватит скорости, да и выдохнешься быстро, гораздо выгодней оставаться в пределах небольшой территории, заняв оборонительную позицию.

Запустив руку в один из многочисленных карманов на штанах, Кайл вытащил за кончик столовый нож — едва острый, с причудливым кленовым узором на рукоятке. В другом кармане звякнули ложки с вилками из того же набора. С магией у Кайла всегда были проблемы, но на небольшие фокусы его силенок достаточно.

Полоснув по ладони лезвием ножа, Кайл позволил нескольким каплям крови упасть на песок, а затем прочитал короткое заклинание. Со стороны его манипуляции не имели никакого смысла и эффекта, но Кайл почувствовал, как арена запульсировала, совпадая с его ритмом сердца. Она, пропитанная насквозь чужой кровью, будто проснулась от долгой спячки. Хватило лишь небольшого толчка. И пары капель собственной крови. Песок едва заметно нагрелся.

— Я слышал о таких, как ты. — Кайл не мог разобрать, чего в голосе Слая больше: насмешки или любопытства. — Но никогда не видел. Это будет быстро.

Четыре минуты и тридцать шесть секунд, если быть точным. Кайл знал свой лимит. Спасибо деду. Чертовы цифры прочно въелись в подсознание. И это будут самые долгие минуты в его жизни.

— Верно, — Кайл кивнул Сайферу, показывая, что можно начинать. Шиай с Шау уже покинули арену.

Слай не стал медлить, атаковал быстро и абсолютно бесшумно, совершив ложный выпад мечом и одновременно делая замах хвостом. Учитывая скорость, металлический наконечник и направление удара, в живых Кайла оставлять не собирались.

Слева или?..

Справа. Серп поднять Кайл не успевал, поэтому высоко подпрыгнул и торопливо зажмурился. Повинуясь заклинанию крови, в воздух взметнулся щит из песка, плотной преградой на пути змеиного хвоста. Брызги песка оцарапали кожу на щеке, но Кайл на это даже не обратил внимания, с силой метнув в ответ две ложки. Руны на серебряных рукоятках вспыхнули синевой, а пальцы окатило ледяным холодом — отдача от магии была слишком сильной, Кайл, оказавшийся не готовым к такому, чуть не выронил серп.

От одной ложки Слай успел уклониться, она лишь по касательной задела предплечье, а вот вторая достигла цели, глубоко войдя в основание хвоста. Рана тут же покрылась инеем, создавая морозный узор на чернильном глянце чешуи. В Кайле внезапно проснулся эстет. Змеюка разозлился. Низко зашипев, он с усилием выдернул ложку, выкрашенную темно-красной кровью, и отбросил ее в сторону. Кайл сочувственно поморщился.

Четыре минуты и две секунды.

Заклинание крови, выкачав до дна дневной запас энергии, принялось медленно тянуть жизненную. Кайл судорожно вдохнул, проталкивая в горящие легкие ватный с металлическим привкусом воздух. Зрение подводило: реальность рябила, размывая четкие границы. Но их со змеем связывал песок, бурлящий от переполнявшей его магии. Каждое движение, каждую чешуйку Слая Кайл чувствовал кожей.

Следующую атаку Кайл без труда отбил, отскочив в сторону, и быстро выставил серп перед собой, блокируя удар клинком. Чтобы уйти от второго выпада, пришлось пригнуться и без замаха метнуть в нага вилку. Коварный змей увернулся, но дистанцию благоразумно увеличил. Оскалившись, Слай на пробу взмахнул хвостом, обозначая нападение, но Кайл все равно подпрыгнул, вызывая песчаный щит, который в этот раз вышел слабее и ниже — всего метр в высоту.

Три минуты и сорок две секунды.

Разозлившись, Слай бросился в атаку — чересчур импульсивно, отчего его подражание Шиаю стало отчетливее. Двигался змей слишком быстро, Кайл едва поспевал за ним, лишь интуитивно угадывая, куда придется следующий удар. Выставив блок, Кайл кинул в ответ вилку, целясь в стык между двумя грудными пластинами, но Слай ловко отбил рукояткой меча. На удачу Кайл и не рассчитывал, цель была в том, чтобы не дать черному змею сократить дистанцию.

Во рту появился противный привкус железа, а сердце, решив покинуть грудную клетку, билось где-то в глотке. Кажется, Слай что-то сказал. Вот же говорливая дрянь. Кайл махнул рукой, надеясь, что черную глисту такой ответ устроит. Судя по злому шипению, змей рассчитывал явно на что-то другое.

Три минуты и восемь секунд.

Подпрыгнув, Кайл ушел от подсечки и сделал замах серпом, но только вскользь задел хвост, оставляя на чернильной чешуе царапину. От повторного удара Кайл попытался увернуться, но опоздал на долю секунды, и под ребрами вспыхнуло болью. По ощущениям — ему сломали грудину вместе с позвоночником. По здравому смыслу — треснула лишь пара ребер.

Повезло, что сумел устоять на ногах. Движение змея он не увидел, почувствовал легкое колебание воздуха. Не задумываясь, Кайл перехватил серп за лезвие и со всей силы ударил рукояткой в живот змея, так неосторожно оказавшегося у него за спиной.

Две минуты и тридцать четыре секунды.