Главное правило артефактора

— Меня подставили, — я произнесла это таким будничным тоном, будто сама ситуация уже не заботила. — Если бы не мои заслуги перед страной, телепаться где-то на веревке. А так хоть шанс оправдаться есть.

— Сделаю все, чтобы помочь тебе найти его, — внезапно пообещал лорд Фоский. А потом тише добавил: — И сейчас в который раз убеждаюсь, что не зря не стал лезть в политику.

На это я ничего не ответила. Потому что сама к политике имела лишь косвенное отношение. Его величество иногда делился со мной планами, обсуждал новые законы. Но я мало влияния имела на государя, так что пока могла подозревать в фальсификации улик кого-то из врагов самого короля. Это же удобно — избавиться от артефактора, который снабжает всю армию новейшими артефактами защиты и нападения.

Больше мы этой темы не касались, добрались до лошадей, у которых… беззаботно прогуливался Фликс.

— Ах ты гаденыш! — Вспылила я, вылетая на тропинку и пугая рогатого до тихого вскрика. — Бросил нас там! На съедение дракону! Думаешь, тебе без меня стало бы проще?! Ну я тебе это припомню!

— Сиара…

Фликс, видимо, хотел оправдаться, но я только махнула рукой, не желая его слушать. Отвязала свою лошадь, забралась в седло и медленным направилась к главному тракту. Было желание ее сразу в галоп пустить, но животное стало жалко.

Всю дорогу до ворот рогатый вновь пытался начать разговор.

— Сиара, я не сбегал, — говорил он, нагоняя меня.

— Ага, значит, нам это все привиделось, — обрубала я, подталкивая лошадь пятками, чтобы та скакала быстрее.

— Да я просто с аллергией на рептилий, — выдумывал он, вновь поравняв скакунов.

— И выражается она в намокших штанах? — парировала в ответ и слышала смешки со стороны наместника.

Фликс бросал на Киллиана недовольные взгляды и опять обращался ко мне:

— Да там места для троих в пещере не было просто!

— Зато в желудке дракона оно бы нашлось, — рычала я, распаляясь все сильнее. — Запихну тебя обратно в лампу, там места больше.

— Ну, Сиара, я же не со зла…

— С самого доброго добра, — не унималась я. — Знала я, что демоны коварны, но что трусливы — нет.

— Да не струсил я! Просто хотел убедиться, что там только один дракон, а то вдруг бы подмога прилетела!

— Так в пещере же места было мало.

Рогатый скрипел зубами, но своих попыток не оставлял. А у меня уже начинала болеть голова от его болтовни. К счастью, вскоре впереди уже виднелись стены Старого города, а это не могло не радовать.

В ворота мы въехали уже на рассвете. Я жутко устала, хотелось принять ванну и просто выспаться. Потому что прекрасно представляла, сколько мне артефактов на продажу надо будет сделать после отдыха.

— Сиара, скажите, у вас есть связующий артефакт? — подал голос Киллиан, когда мы остановились у моего дома.

Я только мысленно отметила, что тут мы опять перешли на “вы” и кивнула.

— Я бы хотел узнавать сразу о том, что вам удается находить необычного в божественных артефактах, — пояснил мужчина, спрыгивая с коня и забирая у нас с Фликсом поводья остальных лошадей. — Вы сможете со мной связаться, скажем, завтра?

— Да.

— А что, самому узнать вам религия не позволяет, ваше сиятельство? — съязвил обиженный во всех самых лучших чувствах рогатый демон.

— Я уезжаю на трое суток, — легко отозвался Киллиан, но при этом смотрел только на меня. — Надо ведь выполнить заказ на ингредиенты и инструменты для артефактора, который сейчас работает на меня.

— Вы могли это все просто заказать. — Пожала я плечами, подавив зевок.

— Мог, — согласился лорд Фоский. — Но я бы хотел лично убедиться в том, что будет доставлено все. И в лучшем качестве.

С этим я не стала спорить. Все же он прав: чем лучше материалы — тем лучше готовый продукт.

Пообещав сообщить Киллиану обо всем том, что мне удастся узнать за время его отсутствия, я пожелала наместнику добрых снов и направилась домой. Поднялась по ступеням, стараясь пропускать бубнеж Фликса мимо ушей, толкнула дверь да так и застыла на месте.

В глаза тут же бросилось чернильное пятно. Оно будто живое выползло за границы картины, которой мы его прикрыли, и продолжало ползти по светлым стенам дальше. Пульсируя, как живое.

Глава 15

— Какого демона? — выдохнула я, с опаской приближаясь к непонятной су6станции.

— Я не при делах, — моментально отозвался Фликс, но я даже внимания на него не обратила. Потому что, если бы обратила, он точно выгреб бы за свой побег.

Остановившись рядом с гигантским пульсирующим пятном, я зажгла щелчком пальцев свет в прихожей и начала перебирать в памяти заклинания, которые могли бы помочь с определением веществе.

В прошлый раз — когда мы не смогли отмыть пятно и просто прикрыли картиной — это было что-то похожее на сажу. Но сейчас… Он будто бы напиталось влагой и стало живым.

— Бров?

Домовой появился рядом с громким хлопком.

— Сиара? Вернулись уже? Как прошл… Ох! Что это такое?! — Домовой ткнул пальцем в сторону ожившего пятна и отступил на шаг.

— Это я у тебя хотела бы спросить, — пробормотала я, применяя первое заклинание, которое вспомнила. Ох уж эта нелюбимая бытовая магия! — Что-то происходило в доме, пока нас не было?

— Да нет…