Главное правило артефактора

— Может даже в ваших жилах течет их кровь, — совершенно спокойно предположил… фей. — Ведь были времена, когда все миры сосуществовали рядом друг с другом и поддерживали связь.

Я только тряхнула головой, не совсем понимая, о каких таких временах говорит этот крылатый нелюдь.

Но он резко перестал делиться со мной сокрытыми знаниями и перешел к делу:

— Так значит ты готова пройти испытание, Сиара?

— Что за испытание?

— Нет, девочка, — его голос внезапно стал глубже и тише, будто бы это уже не Медиокрис говорил со мной. Или не только он. — Вопросы сейчас задавать буду я, если хочешь получить помощь. Так скажи мне, дитя, чей взор простирается на тысячу верст? Чье горячее сердце согревает и бедняков, и богатых? Кто появляется каждый раз, а потом исчезает, чтобы вновь явиться? Из раза в раз. Из века в век. И поныне он все еще с нами.

— Загадки? — раздраженно выдохнула я. — Серьезно?! Медиокрис, что это за игры?!

Но фей проигнорировал этот вопрос, показывая, что только мне сейчас отвечать.

Раздраженно закатив глаза, я пожала плечами и произнесла:

— Солнце. Но почему “кто”, а не “что”?

— Верно, — согласился Медиокрис, проигнорировав и этот вопрос, а его губы тронула легкая улыбка. — Тогда скажи мне, дитя, чье отражение ты видишь каждый день в зеркале? Что произносится лишь двумя звуками? И чем величаешь себя в каждом разговоре?

— Я.

— А теперь ответь, от чего бежит каждый живой? Чего боится больше смерти и боли? Что имеет власть над всем существующим и уничтожает на своем пути любые преграды?

Вот тут я замерла, потому что вариантов могла быть целая масса. Не было единственно правильного ответа на эту загадку.

От чего бегут все? Да от всего. Каждый сам выбирает своего преследователя. Но… что преследует всех? И что имеет власть и силу уничтожать? Магия? Нет… не то.

— Время? — неуверенно выдохнула я, уже готовясь проиграть в эту игру.

— Верно, — спокойно отозвался фей. — И последняя загадка, Сиара. Что в силах уничтожить любую боль и хворь? Отвести беду и смерть? За чем охотится каждый первый и до сих пор не смог достичь цели?

Каждая загадка становилась сложнее предыдущей. И если меня должно было обрадовать, что это последняя, то нисколько не обрадовало.

— Бес…

“... смертие”.

Я оборвала саму себя на полуслове.

Так. Если подумать хорошенько, то бессмертие было достигнуто богами. Пусть это и не все, но бессмертие не было чем-то недостижимым. Боги его как-то достигли, значит, не подходит.

Не могло быть все так просто. Тут должна быть какая-то ловушка. Если первые три загадки были о чем-то большом или абстрактном, то за этой просто обязано скрываться что-то небольшое. Что-то…

Что-то, что этот фей взял себе, как символ. То, что изображено на его вывеске!

— Авита! — выдохнула я, поднимая глаза на лекаря.

Сейчас будет ну очень смешно и обидно, если правильным ответом все же окажется “бессмертие”.

— Хорошо, Сиара, — медленно растягивая звуки произнес Медиокрис. — Я выполню свои обязательства — помогу. Пойдем.

И развернувшись ко мне… крыльями, направился на второй этаж. Сказать, что я была сбита с толку, это ничего не сказать. Был ли последний ответ правильным, никто не удосужился сообщить. Но я последовала за лекарем, поднялась по ступеням и остановилась в небольшом коридоре, где находилось всего две закрытые двери.

Вместо мыслей о том, что ждет меня сейчас, голову посетила только одна: “Так вот как он по канализациям к Рени добирался! Зачем пачкать сапоги, если за спиной есть крылья!”

Медиокрис направился к дальней двери, толкнул ее и прошел внутрь. Мне пришлось ускориться, чтобы не отставать. Тут запах миндаля стал чуточку отчетливее, а когда я придержала почти закрывшуюся дверь и шагнула внутрь…

Запах миндаля ударил в нос такой концентрацией, что я сморщилась. Но не это удивило. Совершенно не это.

За порогом, где должна была находиться небольшая комната, начинался огромный заброшенный сад. Светило солнце, пели птицы, шелестела высокая трава, укутывая подножия огромных деревьев.

Я резко обернулась, но дверь никуда не делась. Она висела просто в воздухе, поблескивая круглой ручкой в лучах солнца. Через небольшую щелку виднелся темный коридор лекарского дома.

— Где мы?

— Следуй за мной, — раздалось совсем рядом.

Но сорваться и кинуться на голос Медиокриса мне не позволило врожденное любопытство. Все растения, которые я могла сейчас наблюдать, или были ужас какими редкими, или исчезли много веков назад.

— Что это зам место? Мы же были в здании…

Я не сталкивалась еще с такой магией.

— Были, — раздался неподалеку голос Медиокриса. А когда я подняла глаза, то не смогла сдержать удивленный вздох. Фей парил в метрах трех над землей. Его крылья еле заметно трепетали, колпак съехал набок. — Я хранитель Зачарованного сада, Сиара. Слышала о таком?

Охнув, я кивнула.

Конечно, слышала. А кто не слышал о магическом месте, где возможно все? Где могут расти любые растения, жить любые звери. Где реки могут течь вспять, а горы расти вниз. Но я была уверена, что это очередной миф о месте, которое никогда не существовало.