Главное правило принцессы

– Да уж. Не будь зелья, и нам бы не удалось спасти Тайроса. Проклятие, хранившееся внутри талисмана, едва его не убило. Но и подарок Деймона оказался из серии с подвохом. Я никак не могла понять, отчего твой брат пошел против остальных охотников. С самого начала Деймон настаивал, чтобы я поговорила с гномами. Но позже, увидев в тебе зарождающуюся тьму, он попытался нас остановить. Однако было слишком поздно. Шестеренки закрутились, и Деймону ничего не оставалось, как помогать нам, пытаясь внешне ничем себя не выдать. Отец погиб, спасая его, потому дед и не задумался, кому именно отдать ключ.

– В глубине души твой дед верил, что кому-нибудь будет под силу остановить Нокса. И его ожидания вновь оправдались, будто еще одно посетившее видение. – Алан шагнул к кровати и, скинув подушку вместе с мятой простыней, достал из-под матраса книгу.

Признаться, увидеть ее вновь в его руках я не ожидала, с трудом поборов в себе приступ неожиданно вспыхнувшей злобы. Пожелтевшие страницы замелькали под его пальцами, и я перевела недоуменный взгляд с книги на Алана.

– Когда это произошло?

– Думаю, сразу после того, как Натан продемонстрировал всем нам навыки фехтования. Я обнаружил это, только когда очнулся, незадолго до твоего прихода.

– Разве Адриан не забрал книгу еще в Клэбасе?

– Братишка оказался куда проворнее него. Наверное, Деймону покоя не давало мое внезапное преображение из блудного сына во вгоняющего в страх хозяина адских зверьков.

Я невесело хмыкнула.

– Когда ты вызвал демонов в харчевне Даспина, даже я на какой-то миг задумалась, справимся ли мы с Ноксом.

– Иногда полезно менять о себе устоявшееся мнение.

– Перестань. Нокса удалось уничтожить не только благодаря клинку. Твоя рана оказалась хоть и глубокой, но не смертельной, а значит, у тьмы были все шансы остаться внутри тебя. Однако этого не произошло.

– Нокс успел понять мою бесперспективность, – со смешком резюмировал Алан. – Впрочем, слишком поздно. Поможешь?

Я еще раз взглянула на раскрытую книгу. Страницы, некогда содержащие записи Нормана, были пусты, словно невидимая рука стерла с них строчки, когда-то окропленные кровью.

– Ты хочешь ее уничтожить? – отрывисто произнесла я. – Зная, что она для тебя значит…

– Я уже все решил, – оборвал меня Алан. – Надеюсь, Гильдия не будет долго убиваться, потеряв один из презентов, предназначенных для победителей их состязаний. Так ты мне поможешь?

– Несомненно, – уверила я, прищелкнув пальцами.

Черные кромки, расползшиеся от огня, стачивали страницы, превращая их в тлен. Когда от книги осталась лишь обложка, Алан подошел к столу и капнул свечным воском на пять переплетающихся в центре колец, после чего швырнул книгу в дальний угол комнаты, к каминной решетке.

– Как только получу назад свою силу, погребу книгу по всем канонам. Не надо, чтобы у тьмы оставались и малейшие лазейки в наш мир.

– Но ты же сам сказал, что не все нити, связывающие Нокса и его жертв, оборваны.

– Верно. Только в наших силах найти тех оставшихся, кто поклялся на собственной крови. – Алан, присев на край стола, поправил съехавшую повязку и задумчиво произнес: – За то время, пока я провалялся в четырех стенах и отец капля за каплей вытравлял из меня остатки темного прошлого, у меня постоянно перед глазами стояла та девчонка.

– Оливия? – удивленно вскинула я бровь. – С чего бы?

– Я увидел в ней то, что видел Нокс: переплетающиеся потоки черной магии.

– А сейчас?

– Сейчас… – Он устало вздохнул. – Сейчас я даже не знаю, что с ней стало.

Я откинулась на стуле, заложив руки за голову и впервые ощущая спокойствие.

– Тогда тебе будет интересно услышать, что гномы решили оставить ее в Ландере и наконец-то заняться воспитанием.

– Они же до жути боятся каждого, в ком есть хоть грамм магии. Для них оставить Оливию все равно что сидеть на бочке с порохом. Малейшее сомнение на ее счет, и рванет так, что до Запредельных Земель достанет, – с сомнением отозвался Алан.

– Скажем так: их новый правитель отдал приказ, нарушить который не посмеет ни один из поданных, – закидывая ногу на ногу, протянула я. – Что поделаешь, традиция.

Алан подался вперед:

– И кто же сей счастливчик?

– Даспин. По-моему, лучший выбор за прошедшие девять лет.

– А я уж было подумал, что они вампира к власти приставят. Слишком он доходчиво клинком махал.

– Натан…

Три коротких стука в дверь хватило, чтобы я подскочила со стула и покосилась в сторону окна. Интересно, широкие ли с той стороны бордюры, чтобы я смогла удержаться на них какое-то время?

– Это не отец, – падая на кровать и натягивая одеяло до подбородка, опередил мои порывы Алан. – Он никогда не стучится.

– Кто же тогда? – шепнула я.

Стук повторился, прозвучав несколько настойчивее.

Приоткрыв дверь и впустив в комнату узкую полоску света, я едва сумела подавить удивленный возглас. Ну надо же!

– Входи, – только и сумела произнести я, посторонившись. – Он тебя ждет.

– Как он? Брут мне рассказал, что произошло. – Гостья скинула с головы капюшон и замерла у кровати. – Я так и знала, что ваша дружба ничем хорошим не закончится.