Главное правило принцессы

Дед, вот кто точно все знал. Он воспользовался порталом, чтобы быстро добраться до Ландеры. Попал из библиотеки в тот заброшенный дом. Не удивлюсь, если история о проклятии, под действие которого попали прежние хозяева домишка, лишь миф, выдумка, чтобы скрыть местонахождение портала. Дед вышел на улицу и заметил удрученного последствиями ночной бури Даспина, посоветовал ему открыть харчевню и даже указал на рудник. Конечно! Дед просто увидел будущее, ему всегда легко давались предсказания, не то что мне.

– Не понимаю! – уже вслух произнесла я.

– И не ты один. Поначалу я призадумался над тем, что произошло, собирался даже спросить Таврека о происхождении девочки. Но правитель опередил меня, пригласив тем же вечером в Клэбас и назначив одним из старейшин. А на следующий день в городе появилась эльфийка.

– Представляю, как вы удивились такому решению. Чистокровные и с нами, людьми, не желают общаться, а с остальными расами и подавно.

Даспин хмыкнул:

– Куда там! Впервые мы усомнились в правителе, ведь гномы были преданы ему всей душой, а он предпочел нам эльфа.

– И как повела себя Имида, оказавшись среди вас? Как она вообще согласилась? Среди своих ее бы тоже посчитали предательницей.

– При Тавреке она всегда была молчаливой тенью, приставленной к девочке и следовавшей за ней повсюду. С нами она не разговаривала и Клэбас не покидала. На какое-то время мы даже забыли о существовании Имиды, пока не умер Таврек и ситуация резко не изменилась. Мы знали, что правитель передал все полномочия эльфийке, к тому же из нас всех она была наиболее приближена к Оливии. Поэтому гномы решили на первое время оставить все на своих местах. Сказать по правде, Имида справляется с возложенными на нее обязанностями. Но нам не нравится, что она обладает решающим голосом. Все законы подписываются Оливией, но, сам понимаешь, кем устанавливаются изначально.

– Почему же вы продолжаете ей подчиняться? Собравшись вместе, вы смогли бы справиться.

– В том-то и дело. Многие поддерживают нас, но лишь на словах. Дойди дело до восстания, и я недосчитаюсь половины из них. Однако и это не самое главное. Мы не можем пойти против Оливии. Девочка обладает редкой магией, она защищает город. Не знаю как, но лишь тебе за последние девять лет удалось оказаться на территории Ландеры. Мы думали, мосэрта привезут Яков и Велеск, а ты попал сюда сам.

Я задумчиво побарабанила по скамейке и резко спросила:

– Что вы прячете?

– Прячем? – Даспин остановился напротив меня, так что наши с ним глаза оказались на одном уровне.

– Оливия – залог того, что Ландера находится в безопасности. Но девочку, по вашим словам, хотят убить. Не будет Оливии – не будет защиты. Так что вы скрываете?

– Ничего. – По выражению лица Даспина можно было понять, что он не врет. – Мы добываем золото, ты это имеешь в виду?

– Из-за золота пролилось много крови, но, мне кажется, не ради него готовилось покушение. Почему Имида скрывает, что Оливии угрожает опасность?

– Она привыкла, что все находится под ее контролем. Объявить о покушении значит признать свою несостоятельность в роли советника.

– А сама эльфийка не может быть причастной к этому?

– Нет. Если бы Имида хотела убить Оливию, то сделала бы это уже давно. Зачем ей было ждать столько лет? – покачал головой Даспин.

– Тогда все выглядит еще более запутанным. Вы сами говорите, что в Ландеру никто не может попасть. Выходит, предатель скрывается среди гномов.

– Исключено. Зачем гномам терять защиту в лице девочки?

– Возможно, кто-то из вас хочет занять пустующее место правителя. Ты сам сказал, главная преграда – Оливия, устрани ее, и пребывание Имиды в городе потеряет всякий смысл.

Даспин в задумчивости поглаживал бороду несколько секунд, после чего решительно стукнул кулаком по столу.

– Да быть того не может! Среди нас нет предателя, его надо искать на стороне. Ради этого мы тебя наняли.

– Не спорю. Тогда остается другой вариант: кто-то пробрался в Ландеру тем же путем, что и я.

– Маг? – хмуро произнес гном.

– Возможно. А может, и нет. Свободный домишко в городе один и тот проклят, судя по вашим заверениям. Жаль, конечно, но пока мне что-то никто в компанию не набивается.

– Смотри сам, я тебя жить в проклятом доме не заставляю. Надумаешь, оставайся здесь, у меня найдется свободная комната.

– Спасибо за предложение, но я уже успел оценить комфорт подысканного мне жилья. – Я встала из-за стола. – Здесь есть другой выход? Не хочу лишний раз попадаться на глаза гномам.

– В коридоре есть вторая дверь, через нее ты выйдешь на улицу, – ответил Даспин. – Если тебе все-таки понадобится помощь, заходи. Я редко отлучаюсь из харчевни.

Оказавшись на улице с другой стороны дома, я вспомнила о мешочке, что передал мне гном. Тесемки, затянутые в тугой узел, долго не хотели развязываться, но все же поддались. Я просунула руку в мешочек и вытащила на свет его содержимое.

В другой ситуации мне бы следовало удивиться, но сейчас это казалось закономерностью.