Главное правило принцессы

– Что было потом, никто, кроме них, не знает. Скажу лишь одно: что-то произошло на охоте. Леонард после того случая завязал с ловлей. Учитывая, насколько он был хорош в своем деле, это по меньшей мере странно. Тайроса я не видел пару недель, он отменил все занятия и не покидал замок. Я так и не добился от него правды.

– Но ведь они справились тогда, уничтожили нечисть и сожгли лес.

– Верно. Они как всегда выполнили задание, – согласился Кроен. – Но я не знаю, что заставило их отказаться от ловли. Вам лучше спросить о причине у самого Тайроса. Боюсь, больше я ничем помочь не смогу.

В котле забурлило еще сильнее, и он торопливо достал из кармана мешочек с травами, намекая, что в ближайшее время будет занят.

– Спасибо за помощь. – Алан поднялся с кресла и пожал Кроену руку. – Вам, наверное, давно пора приступить к работе. У вас, как я погляжу, от покупателей отбоя нет.

– Это точно, – вздохнул тот. – Но мне нравится то, чем я занимаюсь. Если понадобится что-то еще, заходите.

Маг встал и коротко поклонился, глядя на меня. Я медлила, не решаясь спросить еще кое о чем. Честно признаться, услышать ответ на свой вопрос я не слишком рассчитывала, но и промолчать не могла.

– Вы что-нибудь знаете об Оливии?

Алан замер в дверях, вопросительно посмотрев в мою сторону.

– Оливия, – произнес Кроен после некоторого раздумья. – Защита всей Ландеры.

– Так вы слышали о ней?

Он подошел к котлу и, вытряхнув травы из мешочка, распахнул настежь ставни.

– Оливия – одна из самых больших тайн. И в то же время магический мир не стремится к распространению слухов о ней.

– Возможно, они просто пытаются скрыть свою неосведомленность, – поспорила я. – Ландера закрытая страна, гномы вовсю заботятся о собственной безопасности, которую и обеспечивает Оливия.

– Это создано лишь для отвода глаз. На самом деле Оливия вовсе не нужна гномам, только те об этом еще не подозревают.

– О чем вы?

Кроен посмотрел на свои руки, на которых остались старые следы от ожогов:

– Леонард когда-то взял с меня обещание, что, если однажды в Ландере начнется война, я встану на сторону тех, кто защитит Оливию.

– Но кто может развязать войну с гномами?

– Многие из магического мира пойдут на это, лишь бы добраться до Оливии.

Алан нахмурился:

– Гномы, конечно, заслуживают хорошей взбучки, но чем провинился ребенок?

– Все не так просто, как кажется. Девять лет Ландера была закрыта для остальных. Никто не мог проникнуть на территорию города, охраняемого редкой магией. И причина тому – Оливия. Маги объединились, поклявшись вмешаться в случае угрозы. Но в их рядах уже тогда наметился раскол. Леонард хотел укрыть Оливию, спасти от остальных, тех, кто собирался ее убить.

– Почему же дед пришел к вам, а не к Тайросу?

– Потому что Тайрос выбрал другую сторону, он не поддержал Леонарда.

– Такого не может быть. Тайрос не стал бы идти против друга.

– Тайрос много лет был моим учителем, его качества мне хорошо известны. Только дело совсем не в дружбе. Оливия что-то несет в себе. То, что испугало и Тайроса, и других магов, давших клятву ее убить, и даже вашего отца. – Взгляд Кроена устремился на Алана.

– Но что может вынудить магов убить невинного? – не веря, что Тайрос способен на такое, спросила я.

– К сожалению, об этом Леонард мне не сказал. По-видимому, он посчитал, что и я откажусь давать обещание, если узнаю правду.

– Значит, Оливию пытаются убить маги. Это они натравили демонов на нее, а заодно и на меня, – вполголоса произнесла я. – Тайрос не мог так поступить, знай он, что мне грозит опасность.

Лицо Кроена помрачнело.

– Леонард сказал, что, когда придет время для того, чтобы выполнить обещание, я получу сигнал. Но никакого послания не было. Значит, маги еще не добрались до Оливии.

– Послание? – переспросил Алан. – Но Леонард погиб, и теперь некому его передать.

– Ошибаешься. – Я вытащила из кармана карту, которую девять лет хранил у себя Даспин. – Он все-таки сумел донести его до меня даже после смерти. Но если маги не смогли пробраться в Ландеру, кто хочет убить Оливию?

Алан склонил голову набок и холодно ответил:

– Еще один участник охоты. Тот, кого ты недавно встретила в Ландере.

– Натан? – Я перевела взгляд на Кроена. – Он тоже принес клятву?

Маг вертел в руках карту и поэтому ответил не сразу.

– Не он, Хартар. Но вполне возможно, что Натан продолжил дело отца, – отстраненно произнес Кроен. – На одном из занятий Тайрос давал толкование либийских карт. Эта карта символизирует ключ. Где вы ее взяли?

– В Ландере, – глухо отозвалась я. – Я думала, что река означает нечто другое.

– Разные трактовки. Река, источник, ключ. Понимаете? В Ландере находится ключ. К тайне.

– Нам надо торопиться. – Я поднялась с кресла.

Маги не смогли добраться до Оливии. Но в Ландере есть тот, кто все-таки преодолел защиту. Натан выполнит обещание, данное отцу. Он убьет Оливию. Если уже этого не сделал.

Часть вторая КЛЯТВА

Яд, который не действует сразу, не становится менее опасным.

Г.Э. Лессинг