Главнокомандующий

– Да, я когда-то читал об этом, – Березин ощупью, не снимая вирельного шлема, нашёл и раскурил трубку.

– Уже после войны были найдены немецкие крейсерские подлодки, законсервированные на дне Балтийского моря у острова Рюген, на глубине сорока пяти метров. Все без экипажей, но с полным боезапасом, а сверху тщательно замаскированы слоем водорослей. Ясно, что они были оружием возмездия – для продолжения войны и после разгрома Германии. Но семь тысяч человек экипажа в них не разместились бы. Ну так вот, кое-какие ключи к загадке имели американцы. И в 1947 году они снарядили экспедицию к Антарктиде, в район Земли Королевы Мод. Именно туда, где перед самой войной побывала немецкая экспедиция капитана Ритшера, которую курировал сам Геринг. Как видите, всё сходится.

– Американцы, как я понимаю, вернулись оттуда несолоно хлебавши?

– Да. Экспедиция носила кодовое название «Хайджамп», возглавил её адмирал Ричард Бэрд, старый полярный исследователь. У него под командой было четыре тысячи человек, авианосец, крейсеры и эсминцы. Ясно, что научными целями тут и близко не пахло. А вот проплавали они там меньше двух месяцев. По некоторым неподтверждённым данным, эскадра оказалась атакована сверхскоростными реактивными самолётами. Если так оно и было на самом деле, то американцам здорово посчастливилось, ведь на подводных лодках воевать было некому, – криво усмехнулся контрразведчик. – Их экипажи отправил на дно капитан Маринеско. И последний штришок: по возвращении в Штаты адмирала Бэрда упекли в психбольницу, а журналистов к нему и на пушечный выстрел не подпускали. Примечательная история, особенно в свете новых сведений.

– «Highjump», – пробормотал в задумчивости Березин. – Высокий прыжок, то бишь. Янки прыгнули высоко, но без толку. Действительно, целый детектив.

– Да, насколько могу судить, экспедиции Бэрда всё-таки не удалось обнаружить базу. Теперь же уровень Мирового океана гораздо выше, и она затоплена целиком. У меня с собой карта, вот, взгляните.

Полковник подошёл к стене виртуального кабинета и развернул на ней взятый из географического атласа файл. На голубой глади трёх океанов лежал континент, похожий на запятую, с хвостиком, вытянутым в сторону мыса Горн. Полярная шапка, обглоданная глобальным потеплением, сжалась до размеров тюбетейки вблизи полюса.

– Вот она, Земля Королевы Мод, закрашена розовым цветом, – пояснил Лихачёв.

– Вижу, – кивнул Березин, пристально разглядывая обращённый к Атлантике берег материка. – Это примерно четыре тысячи километров?

– На самом деле район поиска гораздо меньше, он помечен синей линией. Около пятисот километров. Точнее декапод указать место не мог, он всё-таки не штурман.

– Какие у вас будут предложения? – попыхивая трубкой, спросил генерал.

– Я уже запросил у американцев материалы об экспедиции Бэрда. Теперь эти сведения уже не секретны, естественно.

– То есть, вы полагаете, нам надо снарядить полярную экспедицию?

– Вряд ли это целесообразно. Да и времени слишком много уйдёт. Я считаю, нужно усилить наблюдение с космических спутников в этом районе. Направить к Земле Королевы Мод военный корабль с нашим локаторным оборудованием. Рано или поздно мы засечём, откуда и куда летают их суда.

– Что ж, логично, – одобрил Березин. – Подготовьте план мероприятий и дайте мне на визу. До завтра управитесь?

– Да, товарищ генерал.

– Скопируйте мне все ваши файлы по этой теме. Благодарю за службу. Можете идти.

Контрразведчик сделал «налево кругом» и удалился. В чашечке трубки захлюпала смола, Березин просмаковал густой и горячий вкус последних затяжек, затем на ощупь вытряхнул пепел, глядя на оставленную Лихачёвым карту Антарктиды. Диковинный материк, куда ни кинь, одно сплошное северное побережье.

Толстой синей линией Лихачёв обвёл район, где полтора века назад гитлеровцы оборудовали свою сверхсекретную базу. Теперь в логове, где рассчитывали укрыться монстры прошлого века, поселились чудовища века нынешнего.

Что ж, разгромили тех, одолеем и этих.

Глава 13

В Светлый понедельник состоялось очередное заседание комиссии ООН, где Березину надлежало представить отчёт. Прежде чем направиться компьютерными тропами в готический виртуальный зал, он посмотрел сводки новостей и комментарии на самых авторитетных новостных сайтах, в первую очередь англоязычных. О проекте «Ч» поминали скупо и уж никак не в первой обойме заголовков. На всякий случай генерал задал поиск на упоминание своей фамилии за последние три дня. Вроде бы ничего существенного, нет ни малейших признаков информационной артподготовки. И всё-таки его снедали дурные предчувствия.

В начале заседания председательствующий объявил минуту молчания в память о безвременно почившем Джеймсе Макмиллане.

Новоиспечённый глава комиссии Стивен Паттон генералу не понравился с первого взгляда. Фальшь его криво напяленной гуттаперчевой улыбки сразу выдавали колючие серые льдинки глаз. Помнится, Лихачёв аттестовал Паттона как непримиримого ястреба. По виду тот скорее смахивал на грифа-стервятника, осанистый и надутый.