Главный герой Апокалипсиса

Телега двигалась очень медленно, запряжённая в неё кляча едва вытягивала явно не предназначенную для всего одной лошади повозку. К тому же Алила, так, я выяснил, звали эльфийку, то и дело останавливалась и исчезала, иногда на несколько часов. Возвращалась либо с тушками зверей, либо, что меня уже напрягало, с телами мутантов. Первых она потрошила и снимала шкуры, вторых же кидала в телегу целиком, и к третьему дню под куском брезента скопилось уже пять убитых монстров. Что странно, они не показывали даже намёка на разложение, хотя на улице было довольно жарко, и при таких условиях мертвечина должна была начать превращаться в кашу уже через пару часов. Хотя запашок всё равно стоял тот ещё.

Упырь, та тварь, что напала на меня, оказалась единственным человекообразным монстром. Из четырёх других мутантов: два были лисами, один — оленем, а последний и вовсе птицей. Правда, из–за произошедших с его телом изменений определить какой именно я не смог. В целом всё было примерно одинаково: выпадение шерсти и перьев, мутировавшая птица вряд ли сохранила способность летать, серая или серо–зелёная кожа, наросты по всему телу и отросшие сверх всякой нормы клыки и когти. И ладно лисы, но вид клыкастого оленя оказал на меня неизгладимое впечатление. Это было как–то аномально мерзко.

Впрочем, даже с таким соседством в итоге можно было свыкнуться, и через какое–то время я вообще перестал обращать на мертяков внимание, заняв себя более важными и насущными вопросами. Для начала — попытка побега… и тут был полный швах. После нашего не слишком удачного знакомства остроухая, чтоб её это зубатое чмо загрызло ко всем ебеням, ни разу не оставила меня без внимания. Руки развязывала, только чтобы я поел и справил естественные нужды, ноги так и оставались связанными.

Разговаривать со мной Алила отказывалась, если я пытался завести спокойную беседу, просто молчала, если начинал поносить её и её родню, тут же била. И даже ползать по внутренностям телеги без разрешения мне было нельзя, слух у эльфийки был как у кошки. В итоге делать мне было решительно нефиг, и я развлекал себя, рассматривая окрестности через облюбованную щёлочку в боковине телеги. Выглядывать из главного входа Алила мне не давала, так что это была моя единственная возможность посмотреть на мир снаружи.

Впрочем, смотреть особо было не на что. Мы волочились по одной и той же извилистой просёлочной дороге. Справа в нескольких десятках метров начинался лес, возможно, даже всё ещё тот же самый. А слева, как я успел разглядеть во время маленьких и больших остановок, тянулось поле, вероятно, когда–то посевное, но сейчас явно совершенно заброшенное и уже начавшее зарастать мелкой древесной порослью. Смотреть на него не было никакого интереса, и в каком–то смысле мне даже повезло, что моё место в телеге было именно у правого борта. Потому что, хотя я этого и не понял во время первого пробуждения из–за почти сразу начавшейся драки с упырём, сам лес тоже был далеко не нормальным.

Тут и там взгляд цеплялся за исковерканные явно какой–то неестественной силой деревья. К ароматам дикой природы, пока я стоял на обочине, размышляя о высоком, то и дело примешивался кисловато–горький запах, отлично знакомый мне по сложенным под брезентом телам монстров. Не было слышно обычного стрёкота насекомых, и вообще этот лес казался… не мёртвым, конечно, скорее больным или, как выразилась эльфийка, неочищенным, загрязнённым какой–то гадостью. Хотя, что уж там, я прекрасно понимал, какой именно гадостью.

Что это были за твари, я уже тоже успел поломать себе мозг. Вряд ли зомби в моём понимании, скорее какие–то мутанты, в общем–то, почему бы и нет, апокалипсисы бывают разные, и никто не говорил, что я попаду в фильм Джорджа Ромеро. Но как–то их было маловато для армагеддона. Алиле приходилось на долгие часы уходить в гущу леса, чтобы поймать хотя бы одну тварь. Как–то слабо верилось, что таким количеством они смогли довести этот мир до постапокалиптического состояния. С другой стороны, может, потому это и был постапокалипсис? Большую часть монстров уже поубивали, и теперь фэнтези–мир проходил через стадию восстановления? Хрен его знает, честно говоря.

За день останавливались ещё трижды, два раза Алила возвращалась с новыми монстряками, один из который оказался человеком. Ну или, по крайней мере, похожим на человека. И похожим куда больше, чем убитый мной упырь. В отличие от моей жертвы, у этого не было ни шипов на локтях, ни наростов на коже, и его череп, покрытый поредевшими волосами был вполне обычной формы. Вероятно, это была предыдущая стадия развития упыря, и в таком случае мне определённо не хотелось выяснять, как выглядели ещё более мощные версии.