Главный приз — любовь

Клер приостановилась. Марк… Это был не тот человек, которого она помнила в юности. Сейчас он появлялся там, где начинали разгораться страсти, и предлагал разумные решения по урегулированию любых споров: от пользования душем до мытья тарелок. Он был так тактичен и очарователен, что все его слушались. Если бы Клер не знала его репутацию повесы и сердцееда, пожалуй, она могла бы им увлечься… Клер вздрогнула. Что это с ней? В ближайшем будущем подобным праздным мыслям не должно быть места.

В Калифорнии сейчас чуть больше десяти часов. Она достала из чемодана мобильный телефон и прошла в единственное место в RV, где можно побыть в одиночестве — в душевую. Связь была отвратительная, поэтому Клер поднесла аппарат как можно ближе к стеклянному потолку. Треск стал чуть меньше. Один гудок, второй… на четвертом Клер заволновалась. Наконец, после пятого сигнала дребезжащий голос ответил:

— Алло.

— Папа? У тебя все в порядке?

— Да, милая. Просто я боролся с сиделкой.

— Ну и кто же победил? — засмеялась Клер.

— Похоже, что все-таки я, но она требует реванша.

Он закашлялся. Мучительная боль, раздирающая его легкие, тупыми ударами отдалась в груди Клер. Она мысленно воззвала к Богу о милосердии.

— Извини, дорогая.

— Ты выполняешь все указания докторов?

— Ничего не пропускаю. Я очень хочу увидеться с тобой. — Новый приступ кашля начал сотрясать его, но на этот раз, слава богу, он был короче.

— Я тоже, папа, — Клер прислонилась лбом к холодному кафелю стены.

Она знала своего отца Дэвида Свойера только по голосу, потому что ей удалось разыскать его всего лишь четыре месяца назад. Проклятый рак разрушал его, и она могла не успеть увидеться с ним, обнять его, посмотреть, как они похожи, и есть ли у него такой же изгиб на указательном пальце. Семнадцать лет она была сиротой, и вот сейчас…

Он опять раскашлялся, и трубку взяла одна из приходящих сиделок:

— Привет, Клер.

За последние несколько недель эта женщина стала ее большим другом. Она ухаживала за отцом, делая для него то, чего не имела возможности делать дочь. И она была единственным связующим звеном между ними, пока отец приходил в себя после операции.

— Как он?

Лучше, чем можно было ожидать в его положении. Во всяком случае, так говорит доктор. Операция прошла успешно, но теперь ему предстоит курс химиотерапии. Ее предполагают начать через две недели, когда он немного окрепнет. Конечно, пока он прикован к постели, но скоро ему будет полегче. Клер знала, что химия ничего не гарантировала. Что вообще можно гарантировать при раке легких! По тому, как кашлял отец, Клер поняла, что может понадобиться не один курс.

— Скоро я буду у вас.

Скоро… Если она не станет обладательницей RV в ближайшие недели, все ее планы могут рухнуть. Кто знает, как перенесет химиотерапию отец…

— Мы заботимся о нем. И потом, он дома, а не в больнице. Здесь и стены помогают.

— Я знаю. Я очень благодарна вам за все, что вы делаете. — Клер слышала кашель отца.

Когда он снова заговорил с ней, его голос звучал слабее:

— Я хочу сказать тебе «до свидания». Я устал, родная.

Клер обхватила трубку, как будто через пространство хотела сжать руки отца. Если бы она могла быть рядом, чтобы хоть немного облегчить его страдания!

— Я поняла, папа. Пожалуйста, береги себя, я скоро приеду.

— Ты еще не передумала… — он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Мы поедем в отпуск?

Клер закусила губу:

— Даже не сомневайся.

После того как они попрощались она закрыла глаза и долго стояла с телефонной трубкой в руке. Слеза скатилась по ее щеке, потом еще одна, потом все накопившееся горе хлынуло наружу целым потоком. Клер гордилась своей выдержкой и спокойствием, она могла одним взглядом приструнить разошедшегося пьяницу, могла дать отпор мужчине, нарушившему границы пристойного, она последней покинула салон красоты пять лет назад во время внезапного урагана. И никогда за всю жизнь она не плакала столько, сколько за последние четыре месяца.

— Клер, ты в порядке? — в душевую вошел Марк. Наверное, она забыла закрыть дверь. — Я стучал, но ты не отвечала. Я услышал, что ты…

Клер взяла себя в руки. Нечего распускаться и ждать от кого-либо помощи и защиты. Она быстро вытерла слезы и повернулась к Марку.

— Да, я в порядке. Просто решила посмотреть на окрестности через стеклянный люк душевой.

Она выглянула наружу и увидела белый потолок торгового центра. Яркий свет двух встроенных ламп ударил ей в лицо.

Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?

— Нет. Ничего. — Она засунула телефон в задний карман джинсов и собралась выйти из кабинки.

— Подожди, не ходи туда, — он коснулся ее руки, пытаясь остановить. Сердце в груди Клер подскочило и ухнуло куда-то вниз. Все это расшалившиеся нервы. Она замерла. — Прибыла телевизионная команда. Прямо перед их приездом ушли еще три человека: две оставшиеся домохозяйки и охранник. Мамаши устали от телефонных переговоров с мужьями и нянями, а секьюрити заявил, что не может выспаться в такой суматохе. Так что нас осталось двенадцать.

Итак, еще одиннадцать человек должны уйти, прежде чем ей достанется RV.