Главный ресурс Империи

Жаль только, что Тимми сдулся. Впрочем, кто бы сомневался: выросшее брюхо давным-давно надежно привязало его к комфорту, и максимум, на что он был способен, — быстро сходящий на нет энтузиазм за стаканом крепкого пойла.

Можно, конечно, потратить несколько десятков тысяч кредов и организовать тайную экспедицию на какую-нибудь планету королевства. Чего проще — отправить один из транспортников «Тэндекс Экспресса», имитировав сбой навигационного оборудования. Валлийцы просто наверняка выдворили бы нарушителя, да и то если бы вообще засекли. Насчет полноценного наблюдения за всей территорией Энди крепко сомневался.

Зато в случае удачи он бы уже держал в руках отчет о положении дел на Ларге.

Экспедиция, отчет… Энди непроизвольно потер ладонью внезапно заболевший висок. Еще совсем недавно он ни о чем бы таком даже не задумался, посчитав нецелесообразной тратой времени и средств.

В голове опять всплыли резкие слова Тимми: «Да что вообще с тобой творится?»

Ничего особенного. Просто скука и желание вылезти, пусть ненадолго, из окружающей трясины повседневности.

По крайней мере это та прихоть, которую он вполне может себе позволить, чтобы потом вернуться к своей обычной жизни.

Маленькая прогулка, вот и все. Увлекательная и самую чуточку опасная.

Как раз то, что надо.

Комендант закрытой зоны 320 мастер-капитан Тариус Пиррий с раннего утра был не в духе.

Хотя, если подойти объективно, он был не в духе с того самого момента, когда его, боевого офицера, родная Алая Гильдия отправила в качестве комендатишки на эту проклятую Ларгу, всучив под командование груду металлолома.

Закрытая зона. Тариус раздраженно поморщился. Закрытая зона, да еще и на территории Империи. И главное, было бы что охранять.

Несколько почти полностью выжженных планет. Руины и пепел. Хорошо хоть расположены недалеко друг от друга, что значительно облегчает задачу патрулирования вверенной ему территории.

Иногда Тариус просто отказывался понимать Совет Гильдий. Получить такой плевок от имперцев и молча утереться — позор! Исключительный позор для Валлии, пусть со стороны все и выглядит более чем прилично.

Перед самой отправкой на Ларгу Тариус был ознакомлен с секретной информацией за подписью самого мастер-адмирала Деуса Баррия, Алого Советника, с описанием ситуации по зоне 320, подлежащей немедленному закрытию. Тогда еще мастер-капитан вскипел от ярости — Империя, судя по указанным в документах датам, уничтожила Ларгу аккурат после ее передачи Валлии!

Тем не менее приказ есть приказ. Мастер всегда прав — непреложный закон любой валлийской гильдии. Это правило позволило им выжить до сегодняшнего дня, сохранив независимость, и восстановить в рекордные сроки военно-промышленный комплекс, представлявший собой крайне плачевное зрелище после Бойни.

Не только восстановить, но и вывести за несколько лет на должный уровень. Тариус вздохнул — Валлия отчаянно нуждалась в ресурсах, и подпитка от новоприобретенного союзника, имперцев, стоила ей слишком дорого. Немалая часть вооружения тут же переправлялась обратно в Империю в качестве оплаты.

Заколдованный круг — создавать технику для потенциального врага, питаясь подачками с его же стола. Унизительно и противно.

Хорошо еще, что имперцы так и не научились толком ее использовать. Тариус презрительно хмыкнул — несмотря на хвалебные отчеты, идущие по официальным каналам, дела у Империи в войне с энергами обстояли совсем не радужно.

Что ж, похоже, любимая тактика имперских адмиралов — переломить противника многократно превосходящими силами, не особо считаясь с потерями, наконец-то дала сбой.

И поделом. Даже самое совершенное оружие в руках недоучек — всего лишь лишняя помеха для профессионала.

— Господин мастер-капитан! Патрульная группа 5, Ларга, 2-я четверть, докладывает о проникновении на охраняемую территорию.

Тариус отвлекся от невеселых мыслей и уставился на невозмутимое лицо своего заместителя мастер-лейтенанта Лениуса Тория.

Выскочка из столичных. Какой из него мастер, когда он даже не был ни в одном серьезном боестолкновении? Такими темпами Алая Академия скоро будет давать звание мастера прямо в родильной палате, вместе с именем.

— Господин мастер-капитан?

— Подробности, лейтенант? — Тариус намеренно пропустил приставку мастер. Впрочем, на лице Тория это никак не отразилось.

— Я переслал отчет на ваш терминал, господин мастер-капитан. Там все указано.

Тариус поморщился. Неужели сложно дать собственный быстрый обзор?

Он открыл полученный документ и задумался.

Класс корабля — шаттл. Судя по массе — мелкая гражданская яхта. Игнорируя автоматические предупреждения, готовится к посадке на Ларгу, бывшую столичную планету королевства. Предполагаемый район посадки — вторая четверть.

Тариус вызвал карту поверхности Ларги. Вторая четверть — пустая гористая местность, единственный объект, достойный внимания, — так называемая Белая Пирамида.

Белая Пирамида… Тариус задумчиво прищурился. Странный памятник местной архитектуры, здоровенное сооружение из светлого мрамора, в изобилии встречающегося в местных горных массивах.