Главный ресурс Империи

По его прогнозам, в течение суток «Шустрый» вообще мог остаться незамеченным. А больше Энди здесь оставаться и не собирался. Быстрый осмотр, может быть, пара записей для последующего анализа — и домой.

Информация — самый ценный товар, жаль, что до Тимми это так и не дошло за годы их партнерства.

Даже если «Шустрый» засекут — что ж, Фил знает, что нужно делать. Никто не будет сбивать без предупреждения поврежденный гражданский шаттл.

Энди почувствовал, как тяжело стучит в висках.

Никто, кроме сумасшедших валлийцев.

Почему он сидит и не двигается?

Энди неожиданно усмехнулся. Идиотская идея не сажать шаттл, а быстренько осмотреться на поверхности планеты, используя юркий и маневренный геобот, спасла ему жизнь. Хотя у них было вполне достаточно энергии на как минимум три посадки.

Фил еще неодобрительно покачал головой, но не стал ничего говорить. Видно, понял по горящим глазам босса, что спорить бесполезно и тот в любом случае все сделает по-своему.

Энди усилием воли согнал перекосившую лицо неуместную ухмылку и все-таки умудрился встать.

Геобот. Главное сейчас — спасти единственное средство передвижения, оставшееся у него. Энергии его батарей хватит надолго, по крайней мере на неделю наверняка.

А за неделю Энди точно что-нибудь придумает.

* * *

— Я хотел серьезно поговорить с тобой, сын. По поводу будущего.

Вартиус опустил глаза в тарелку, сразу потеряв аппетит. Время от времени отца пробивало на нравоучительные нотации, нудные разговоры о прошлом и будущем, которые сводились обычно к одному и тому же — «стать мастером».

Вартиус уже давно понял, что спасение от этого только одно — сидеть и поддакивать, во всем соглашаясь с отцом. В конце концов, несколько минут — не так уж и много по сравнению с целым днем, в течение которого он полностью предоставлен самому себе.

— Мне докладывали, что ты опять болтался около арсенала. Это так?

В глазах отца не было видно особого недовольства, и поэтому Вартиус поспешно выдохнул:

— Да, папа.

— А ты помнишь, что это одно из тех мест, где я запретил тебе появляться?

— Помню.

— И?

— Но там интересно, папа. И Габиус обещал показать мне, как транс… транспра… перевозятся ракеты… — Тут Вартиус осекся и замолчал.

— Габиус? Кто это?

— Старший оружейник.

— Старший кадет-оружейник? — Отец выделил приставку «кадет» и выдержал паузу, чтобы сыну стало понятно его неудовлетворение услышанным. — Вартиус, ты помнишь наш разговор про дисциплину?

— Помню, папа.

— Что-то я сильно сомневаюсь. Послушание и дисциплина — вот та основа, на которой стоит наша Алая Гильдия. Да что там Гильдия — вся Валлия. Ты ведь хочешь попасть в Алую Гильдию?

— Конечно, хочу, папа.

— Зачем?

Вартиус вскинул глаза на отца. «Зачем» — это что-то новенькое.

— Ну… Чтобы стать мастером. Мастер-капитаном!

— Вот как, — отец задумчиво посмотрел на него и повторил, — вот как? Ну тогда я вынужден огорчить вас, молодой человек. Мастером вам не стать никогда.

Вартиус тоскливо отложил вилку. Нотации — это одно, но когда отец вот так переходил на «вы»… Тут несколькими минутами не обойтись.

— Мастер, молодой человек, это, в первую очередь, — ответственность. Ты принимаешь решения за других, на тебя надеются все остальные — вот главное, что ты должен уяснить для себя раз и навсегда. Твои действия могут многое изменить в жизни простых людей, и пора бы уже учиться более осознанно относиться к окружающей тебя действительности. Ты понял, Вартиус?

— Конечно, понял, пап, — по привычке согласился Вартиус, не особо вдумываясь в слова.

Ответственность, дисциплина — все это он слышал уже тысячу раз. Скорей бы отец закончил со своими нравоучениями, а то погрузка начнется без него.

Габиус, хоть и жалуется все время на скуку, определенно счастливчик. Он целыми днями возится в хозяйственном отсеке около арсенала и может смотреть на длинные хищные силуэты спящих ракет сколько угодно.

И даже в любой момент прикоснуться рукой к их необъятному шершавому боку.

— Ты вообще меня слушаешь?

Вартиус вздрогнул и поспешно кивнул, пряча глаза от пронзительного взгляда отца.

— Тогда повтори, что я сейчас сказал.

— Всегда нужно отвечать за свои действия и поступки.

— Хорошо. Еще?

— Ну… — тут Вартиус замялся, пытаясь припомнить последнюю фразу, — ответственность… осознанность…

Слова почему-то никак не желали выстраиваться в стройную цепочку, словно испугавшись строго сжатых отцовских губ.

— Ты слишком много витаешь в облаках, Вартиус. Рассеянность и безответственность — вот твои враги. Скажи спасибо своей матери, это целиком ее влияние. Но мы это исправим, сын. Обязательно исправим.

Вартиус напрягся. Разговор перешел на маму, и это могло закончиться не очень хорошо. Отец так и не простил ее, бросившую семью ради недоучившегося научника из Синей Гильдии.

Впрочем, Вартиус хорошо знал, как все можно легко поправить.

— Мне просто нравится смотреть на ракеты, пап. На оружие.

— Я знаю, сын. Ты предназначен для Алой Гильдии. Моя кровь, не этой потаскушки Пармы. — Тут отец опять замолчал и потом выдал нечто совершенно неожиданное: — А знаешь, вот что. Я возьму тебя на следующие учения.