Главный рубильник (сборник)

– Вот об этом я и хотел предупредить. Эта прекрасная штучка очень опасна. Она молода, красива, но ужасно въедлива. Лучше о Геометрии не распространяться.

– Их всех интересует, прежде всего, Геометрия. Словно успех нашей фирмы зависит от этого проекта. Да если бы даже и так? Не лучше ли вообще отказаться от любой шумихи? Зачем все это? Неужели только ради подписчиков ее газеты?

– И ради них тоже. Через неделю продолжатся слушания антимонопольного комитета. Боюсь, они могли пронюхать, что наш главный конкурент создан нами же. Нам нужен положительный имидж.

– Имидж, имидж… Иногда мне хочется отправить в Геометрию весь этот антимонопольный комитет. И когда-нибудь я сделаю это.

– Безусловно, Тони. Только имей в виду, что тогда и тебе придется уйти туда же.

02

– Прошу вас, мисс….

– Элизабет Вуд. Мистер Энтони Остин?

– Хотите, что бы я целый час выслушивал, как вы будете называть меня этими тремя словами? Просто Тони.

– В таком случае Лиз.

– Очень приятно.

– Надеюсь на это.

Это был ее шанс. Конечно, она не считала себя начинающим автором. Лиз была блистательным и успешным молодым журналистом, но редактор, посылая ее к Остину, жестко предупредил: «Это твой шанс, деточка. Я не заставляю тебя ничего выдумывать, хотя сенатор Эдвардс из антимонопольного комитета был бы рад получить нужный ему результат любой ценой. Узнай правду. Думаю, что этого будет достаточно. Ты можешь это сделать».

– Макс, ты пока свободен. Узнай, что там, на втором уровне? Отмечено незначительное снижение трафика. Кстати, ты был более чем прав. Насчет, «не раздумывая».

Вот он какой, недоступный и закрытый для прессы Энтони Остин. Самый богатый человек в мире. Самый богатый человек в системе. Ему действительно нет еще и сорока. Да. Седина уже начинает искриться в волосах. Но глаза молоды и очевидно безумны. Половина населения планеты считает его богом, вторая половина дьяволом. Но и те, и другие исправно платят ему и делают его еще богаче. Кто ты, Энтони Остин?

– И так, с чего мы начнем?

– Я хотела бы сделать несколько кадров.

– Вы еще и фотограф?

– Я репортер, Тони, а репортер это все. К тому же, кажется, это вы должны отвечать на мои вопросы?

– Безусловно. Как мне сесть?

– Естественно. Собственно говоря, вы уже сидите прекрасно. Не могли бы вы взять в руки сигару?

– Ту, которая дымится в пепельнице?

– Да.

– К сожалению нет. Я не курю, Лиз, и никогда не курил. Эта сигара одно целое с пепельницей. Дымок – иллюзия, художественный лазер.

– Вы живете в мире иллюзий?

– Все зависит от точки отсчета.

– Думаете, что сможете уходить от моих вопросов?

– Если позволят условия контракта. Скажите сразу, что вас интересует?

– Все. И то, о чем вы говорить не пожелаете. Я думаю, что фотографии будут прекрасны. Включаю диктофон?

– Судя по этому красному огоньку, он работает с момента вашего появления.

– Вы правы. Тем не менее, я должна была предупредить. Сколько вам лет?

– Ну, это я скрывать не намерен. Тридцать восемь.

– Вы глава корпорации Остин-Лэнд?

– Да.

– Что это такое?

– Остин-Лэнд? Это страна Остина.

– Это звучит примерно как страна Гудвина.

– Звучит? Может быть. Только это в миллиард раз интереснее, чем страна Оз. Вы сами были когда-нибудь в стране Остина?

– Конечно. Как и все жители Земли. К тому же, я готовилась к интервью. Вы знаете, что многие считают вас врагом человечества?

– Вы имеете в виду эти разговоры, что мы убиваем культуру, чтение, воспитание, культивируем жестокость, создаем «аутонаркоманию»? Это ерунда.

– Вам помогает так считать прошлогоднее, сделанное в вашу пользу, заключение правительственной комиссии?

– Сделанное в пользу моих клиентов. А их сегодня три четверти населения Земли. И не только это. Статистика. Вам что-нибудь говорит цифра снижения преступности в Нью-Йорке – пятьдесят процентов? Вам что-нибудь говорит цифра выплаченных нашей корпорацией налогов? В прошлом году она превзошла размеры ассигнований всех правительств Земли на их армии. Вы знаете, что диплом выпускника нашего виртуального Остин-Колледжа столь же престижен, как диплом выпускника Гарварда или Кембриджа? Вы знаете, что одновременно в стране Остина пребывают до трех миллиардов человек?

– Миф. Иллюзия. Нереальность. Ничто.

– Нет. Уверяю вас. За «ничто» не платят деньги. Тем более хорошие деньги.

– Не уверяйте. Вы прекрасно знаете, что за «ничто» иногда платят очень хорошие деньги. Диплом Остин-Колледжа – это прекрасно, но это тень, тонкий штрих на фоне судьбы миллионов людей, которые не помышляют ни о каких дипломах. Миллионов, которые проводят жизнь в вашей системе. Вы не боитесь, что однажды пользователь, у которого не окажется денег на очередной визит в страну Остина, выйдет на улицу, чтобы ограбить прохожего?