Главный рубильник (сборник)

– Мегакапсула не может стоить дешевле. Каждая из них сама по себе представляет собой суперкомпьютер. Но ее необязательно покупать. Они сдаются в прокат, наконец, мегакапсулы есть в любом развлекательном центре, почти в любом кафе. Она доступна. Человек раздевается и заходит в гравитационный кокон капсулы. Все. С этого момента он в Стране Остина, и его ощущения ничем не отличаются от ощущений обычного человека в реальном мире. Он может есть, пить, любить, испражняться, спать. Он может переодеваться и ходить голым. Он может все, чего ему хочется. Заметьте, Страна Остина не делает дистрофиков силачами. Вы тот человек, что вы есть. Хотите накачать мускулатуру, идите в виртуальный спортзал, и вы накачаете ее, но вы тот, кто есть. И именно эта реальность отличает Страну Остина от всех прочих виртуальных пространств. Мы лучшие, потому что человек в глубине своей не хочет лжи. Он хочет реальности даже в виртуальном мире. Так что же тогда иллюзия?

– Вот вы говорите, что он может все. А как же тот парень, который был продырявлен полицейскими пулями? Чего хотел он?

– Он хотел оказаться в Стране Остина в первом режиме и рискнуть своей жизнью. И он ей рискнул. Это и есть реальность. И полицейский, который стрелял в него за неправильный переход улицы, тоже рисковал. Если бы вы оказались на этой площади днем раньше, могли бы увидеть, как убивают этого полицейского. И тоже ни за что. Излишне говорить, что эти смерти не реальны. Пользователь мегакапсулы сам устанавливает физический порог боли, который готов терпеть, но этот порог не может быть выше предела, согласованного с медицинским департаментом. Если же пользователя убивают, он просто возвращается в реальный мир. И может вновь войти в Страну Остина. Для тех, кто не хочет рисковать своей жизнью, существует режим номер два.

– Расскажите об этих режимах.

– Ну, об этом знают все, но я готов. Если говорить коротко, то в режиме номер один пользователь оказывается в реальной копии Земли, или другой планеты Солнечной Системы. Кстати, он может пойти в виртуальный космопорт и пережить со всеми нюансами путешествие на Марс или, например, на один из спутников Сатурна. Но он должен помнить, что его окружают либо такие же пользователи, либо их клоны, поддерживаемые сканерной информацией, обновляемой два раза в сутки. Речь идет о тех жителях планеты, которые не в сети в конкретный момент. Режим один является наиболее применимым. Нахождение в нем довольно сложно, но это востребованная сложность. В режиме два вас будут окружать только клоны. Более того, вы можете регулировать их податливость физическому воздействию.

– Вот где простор для извращенцев!

– Не скажите. Режим два тоже достаточно популярен, но, как правило, пользователь рано или поздно останавливается на режиме один. Все-таки есть неуловимое преимущество общения с виртуальными персонажами, за которыми стоят реальные люди. Но есть ведь еще и планета Остина!

– Да, я знаю. Идеальное общество на придуманной планете, которая в вашем мире расположена между Марсом и Юпитером. Мне показалось это надуманным и неинтересным.

– И напрасно. По крайней мере, сто пятьдесят миллионов пользователей так не думают. Именно там находится и Остин-Колледж. Именно эти пользователи могут вступать в виртуальные браки. Это идеальное общество! Там нет клонов! Природа этой планеты создана трудами лучших дизайнеров. Это рай. И попасть туда непросто. Представляете? Огромная очередь желающих!

– Еще бы! Ведь там молодость продолжается до смерти?

– Вы не совсем правы. Человек к несчастью подвержен старости. На планете Остина мы фиксируем его облик в лучшие годы и поддерживаем его не только внешне, но и по ощущениям. Конечно, все это относительно. Но когда смерть приходит, а она приходит к каждому, за ней не скрываются годы старости.

– Вы знаете, что остановило бы меня? Из-за чего я бы отказалась от этого счастья?

– Из-за чего же?

– Ночью я иногда люблю посмотреть в настоящее небо.

– И что же?

– Там, между Марсом и Юпитером, между настоящим Марсом и настоящим Юпитером нет никакой планеты Остина.

– А вы выйдите на балкон ночью в моей реальности и посмотрите на небо. Там есть планета Остина.

– А куда мне нужно выйти, чтобы увидеть вашу Геометрию?

05

Напрягся. Улыбнулся правым уголком рта. Встал. Прошелся по кабинету, поглядывая на нее искоса. Подошел к окну. И здесь иллюзия. Вместо индустриального пейзажа из окна сто тридцатого этажа высотки Остин-Лэнда видно море. Белый песок, зеленоватые волны, черный ствол дерева, переворачиваемый этими волнами. Банальная оконная заставка.

– Это не оконная заставка. Вы же наверняка знаете, что у меня есть остров в Индийском океане? Это вид из окна виллы. И волны в эту секунду действительно накатываются на берег недалеко от моего жилья. Идеальное сканирование. Если я открою окно, вы почувствуете запах и ветер.

– Вы читаете мысли?

– Нет. Мой талант иного рода. Я угадываю желания.

– Угадайте мое желание!