Главный секрет

– Ладно, чего гадать. После уроков зайду к ней домой и мы, наконец, всё узнаем. Ты ведь тоже волнуешься за неё? – Почему-то мне было очень важно знать ответ на этот вопрос.

– Конечно, Кэт. Иначе не стал бы и говорить с тобой на эту тему. – Серые глаза Криса были честны и серьезны.

На какой-то миг я почувствовала облегчение оттого, что мы переживаем за Луизу вместе, но уже в следующее мгновение меня неприятно осенило:

– А то место, где было слишком шумно, это, наверное, какой-то клуб, где ты отплясывал с Бекки?

Скорее всего, Крис просто опешил от такой прямолинейности. В его глазах промелькнуло неподдельное удивление, но уже в следующую секунду он смущенно отвел взгляд, и я поняла, что попала в самую точку.

– Ты совсем запутался, Эванс! – зло бросила я ему в лицо и выдернула руку, за которую он почему-то продолжал держать меня в течение всего разговора.

– Кэт, постой! – громко окликнул меня Крис, и я заметила, как на нас стали с любопытством оглядываться школьники.

Я ускорила шаг и в итоге практически вбежала в класс перед самым носом мистера Кинга. Тот неодобрительно покачал головой, но не стал отчитывать меня за моё «почти опоздание». Я села за парту и только тогда перевела дух.

Рука, за которую меня держал Крис, горела, словно от ожога.

*******

– Эй, Кларк!

Громкий мужской голос заставил меня замедлить шаги и обернуться. Школьные ворота продолжали пропускать через себя плотный людской поток учащихся. Я завертела головой по сторонам, пытаясь определить того, кто меня позвал, но в проплывающих мимо лицах не обнаружила никого, кто был бы заинтересован моей персоной.

Уроки, наконец, закончились, и теперь я двигалась в сторону дома Миллеров, чтобы навестить Лу. Несколько школьников группами растянулись по улице впереди и позади меня. Одни шумели и что-то бурно обсуждали, другие спорили, третьи дурачились и хохотали. Я шла чуть в стороне ото всех, но при этом чувствовала свою сопричастность к толпе, иногда улыбаясь случайно подслушанным шуткам. Наконец большая часть из учеников осталась на остановке дожидаться школьный автобус, другая, гораздо меньшая часть, включая меня, отправилась дальше пешком. Шум и гогот постепенно стихли, остались лишь негромкие разговоры несколько идущих вслед школьников.

– Кларк, ты что, оглохла?!

Значит, мне не показалось. Голос был всё тот же и на этот раз он был совсем близко. Резкий, грубый и смутно знакомый. Сердце ухнуло вниз, когда за секунду в голове промелькнуло узнавание… Медленно-медленно, словно в дурном или даже кошмарном сне, я обернулась, чтобы увидеть их.

Джастинг Янг и компания.

Трое. Нет, четверо. Чего им от меня нужно?

Мои ноги как будто приросли к асфальту, я стояла и не двигалась до тех пор, пока четыре здоровяка не поравнялись со мной и не окружили плотным кольцом. По сравнению с ними я чувствовала себя ничтожным гномом.

– Чем обязана? – Голос прозвучал глухо и почти еле слышно.

– Есть разговор. – Янг встал напротив меня и начал что-то насвистывать себе под нос. По всей видимости, это означало примерно следующее: «Я – хозяин разговора, и я никуда не спешу». Вскоре я поняла, что он также ждет, когда идущие позади школьники пройдут мимо нас, и тем самым, мы останемся без свидетелей.

Я облизнула пересохшие губы. Стало по-настоящему страшно. О тех бедолагах, которые становились жертвами Джастина и его дружков, ходили самые ужасные истории. Постоянные насмешки, издевательства, унижения и избиения составляли их каждодневное существование, именуемое школьной жизнью. Попасть в их число я не имела никакого желания и то, что до настоящего дня я была для Янга «невидимкой», меня более чем устраивало. Зачем же я ему вдруг понадобилась?

– Не видел твоей подружки сегодня. – Это был не вопрос, но утверждение. Странно, что парню захотелось поговорить об очевидном… А, может, и он тоже волнуется? Знать бы, как прошло вчера его свидание с Луизой! Уверена, что многое сразу стало бы понятным. Но спрашивать о таком я сочла неразумным. Поэтому решила просто согласиться:

– Да, её не было.

Парень снова замолчал, и я не знала, хороший ли это знак. Могу ли я вообще просто взять и пойти своей дорогой? Внутреннее чутье подсказывало, что, скорее всего, нет. Рано. Поэтому я нерешительно добавила:

– Я как раз иду к ней. Могу привет передать.

– Обойдется. – Джастин вдруг противно загоготал и его дружки-гиены тотчас же откликнулись таким же мерзким лающим смехом.

Вот она. Уже знакомая волна ярости, которая в последние два дня накрывает меня внезапно и практически с головой.

И с этой гориллой хочет встречаться моя подруга??? Да она сошла с ума, не иначе! Стоп! А если на встрече с ней он повел себя точно также или еще хуже? Не поэтому ли она не пришла сегодня в школу?

– Ты что, как-то обидел её?

Если Джастин и удивился моей неожиданной смелости, то виду не подал.