Главным калибром – огонь!

Неожиданно неприятельский пулемёт замолчал, а вражеские кавалеристы, прекратив пальбу, стали спешно вскакивать на своих лошадей. До слуха генерал-адъютанта тотчас донёсся хорошо знакомый размеренный стук детища Хайрама Максима, к которому примешивалось тарахтение какого-то двигателя. Секунд пять спустя «заговорил» ещё один станковый пулемёт, пачками вышибая японских кавалеристов из сёдел, а тарахтение мотора перешло в натужное гудение.

Рискнув, Алексеев всё же высунулся из укрытия, огляделся вокруг. Взгляд сразу же зацепился за французское авто, стоявшее метрах в тридцати от канавки, где притаился наместник.

На авто был установлен «максим» на шкворне, за рукоятками которого восседал офицер в чёрной морской форме и экономно, короткими очередями опустошал ленту. Второй офицер, обмундированный аналогичным образом, прятался за корпусом авто, в быстром темпе стреляя из винтовки.

Где-то рядом взревел ещё один двигатель, и, обернувшись на звук, генерал-адъютант узрел второй автомобиль, подъезжающий к железнодорожному полотну. Этим авто, как и первым, также управлял офицер флота, а вот за пулемётом восседал армеец, пехотный поручик со смутно знакомыми чертами лица.

Автомобиль притормозил всего в каком-то десятке метрах от Алексеева, и, присмотревшись, наместник с удивлением признал в пехотном поручике Виктора Астафьева – изобретателя нескольких технических новинок и личного протеже генерал-адъютанта.

– Ваше высокопревосходительство, не вставайте!!! – во всю глотку заорал Астафьев, сдёргивая со станка «максим». – Дима, разверни авто так, чтобы прикрыть его высокопревосходительство!!!

– Держи ленту и крестовину! – крикнул в ответ офицер-моряк, доставая из-за сиденья какой-то, как показалось наместнику, четырёхлапый якорь, что ли. Следом за «якорем» на землю шлёпнулся металлический короб с запасной лентой с патронами. – Виктор, Алекс с Никитой застряли!

– Выберутся, не маленькие! – отмахнулся поручик, в темпе устанавливая свою четырёхлапую «железяку». Секунду спустя Астафьев водрузил на станок тело пулемёта и припал к рукояткам, подкручивая вертикальную наводку. Наконец, нажал на гашетку: станкач деловито застучал, в темпе пожирая пулемётную ленту. – Дима, давай, давай, жми!

– Евгений Иванович! – чуть ли не в ухо прокричал подполковник Болоховитинов. – Живой!

Едва вокруг перестали свистеть пули, старший адъютант бросился прикрывать наместника своим телом в прямом смысле этого слова. Вдавил Алексеева в землю, видимо, не разобравшись, что японцы уже улепётывают во все лопатки, подгоняемые огнём двух «максимов». Нет, даже не двух, а трёх, или, скорее, четырёх – прислушавшись, генерал-адъютант уловил мерный перестук ещё нескольких пулемётов.

– Леонид Митрофанович, идите, помогайте поручику Астафьеву перезаряжать пулемёт, – приказал наместник, с трудом поднимаясь с земли. – А вы…

– …Прапорщик Фёдоров, ваше высокопревосходительство, – вылезя из-за руля, офицер внезапно схватил Алексеева за руку и увлёк его за кормовую часть автомобиля. Рядом тотчас оказались и два жандарма: подскочили с виновато-облегчённым выражением на лицах, завистливыми взглядами зыркнули на моряка. – Будет лучше, если вы пока посидите здесь. Не дай бог, какой-нибудь недобиток возьмёт, стрельнет наудачу…

– Ладно, не дадим ворогу такого шанса, – усмехнулся генерал-адъютант, уже сообразивший, что своим спасением он обязан Механической роте – так в документах именовался отряд подполковника Телегина. – Скажите, прапорщик, как вы вообще здесь оказались?

– Выдвинулись ещё утром, согласно приказу генерала Кондратенко, в помощь подорванному эшелону, – ответил Фёдоров, деловито щёлкая затвором трофейной винтовки Манлихера. – По прибытии на место выяснилось, что автомобилистам там делать нечего, и Георгий Савельевич приказал ехать к Бэйдахэ, разведать, что там и как… Мы и поехали – все восемь машин лёгкого взвода.

– А где ещё две штуки? – живо поинтересовался наместник, прислушиваясь к резко усилившейся перестрелке южнее взорванного моста. Судя по размеренному стуку нескольких «максимов», к казакам Сахарова и роте Красовского подошли как раз упомянутые авто лёгкого взвода. – Сломались?

– Нет, одну машину мы используем в качестве передвижной мастерской, а на другой ездит подполковник Телегин, – разъяснил офицер, поднося к глазам бинокль. – Поломки случаются… Всё, японцы удрали.

– Не удрали, а отступили, – отрываясь от рукоятей пулемёта, внёс ясность Астафьев. – Ваше высокопревосходительство, какие будут приказания?