Главным калибром – огонь!

– Поручик, отвезите меня к моему поезду на станцию Киньчжоу, – немного подумав, Алексеев решил, что на сегодня ему сполна хватает приключений на одно мягкое место. Со станции же он свяжется с генералом Фоком, командующим сектором обороны на горе Самсон, и потребует объяснить, почему японская кавалерия едва не зашла русским в тыл. Заодно и с генерала Кондратенко хорошо бы спросить за отсутствие на берегу Бэйдахэ пехотного прикрытия, хотя бы одного батальона. – Леонид Митрофанович, садитесь к морякам во вторую машину… Господин Данилов, а вы уводите своих людей отсюда и делайте это побыстрее.

«…Слава богу, что я не прогадал с вложением денег в американскую продукцию. – Авто нещадно подпрыгивало на рытвинах, и генерал-адъютант одной рукой придерживал фуражку, а другой ухватился за рукоять пулемёта. Заодно примерился, прикидывая, можно ли вести прицельный огонь на ходу, в процессе движения. – А вот водитель и стрелок совершенно ничем не защищены, что может привести к печальным последствиям…»

Спустя пару часов наместник и его штаб смогли восстановить примерную картину происшедшего. Выяснилось, что вечером 11 мая неприятельская кавалерия вышла к железной дороге южнее станции Саншилипу, о чём русскому командованию стало известно лишь после полудня следующего дня. Рано утром 12 мая вражеские эскадроны порысили на юг, растекаясь по местности в поисках русских войск.

Два эскадрона двигались по долине Бэйдяхэ, один из них переправился на противоположный берег реки, где японцам и повстречался кортеж с наместником. Три или четыре эскадрона вышли к окраине города Киньчжоу, где вступили в бой с полками 7-й Восточно-Сибирской дивизии генерал-майора Кондратенко. Разумеется, штурмовать Киньчжоу противник не собирался, и после короткого боя вражеская кавалерия отступила на север. Кондратенко тотчас организовал преследование, но русская пехота не имела шансов догнать японских драгун.

В свою очередь генерал Фок, отвечавший за оборону горы Самсон, с опозданием отреагировал на появление у подножья горы неприятеля, в результате чего враг едва не взял в плен самого главного русского военачальника на всём Дальнем Востоке.

Осознав этот факт, командир 4-й Восточно-Сибирской дивизии впал в панику, примчался на станцию Киньчжоу, попросил у Алексеева личной аудиенции и принёс искренние извинения за свою промашку. Извинения были приняты, так как на тот момент генерал-адъютант был сильно обеспокоен ситуацией с отрядом генерала Зыкова и не желал раздувать конфликт из ошибки Фока.

Для выручки отряда Зыкова, которого японцы постепенно отжимали к станции Саншилипу, Алексеев сформировал колонну из двух полков 7-й Восточно-Сибирской дивизии. В состав колонны, командиром которой был назначен генерал Кондратенко, дополнительно включили батарею крупповских 75-мм пушек на конной тяге из числа так называемых китайских трофеев. Поначалу наместник думал придать Кондратенко несколько пулемётных авто, но затем, по совету подполковника Телегина, ограничился четвёркой паровых тракторов, не задействованных в работах по постановке на рельсы сошедших с пути вагонов и паровоза. Забегая вперёд, скажем, что благодаря своевременной помощи Механической роты с её тракторами железнодорожные пути были очищены менее чем за сутки.

Следует заметить, что появление под Киньчжоу Механической роты с её техническими новинками произвело самый настоящий фурор. Солдаты и офицеры, как один, принялись обсуждать достоинства и недостатки самобеглых колясок и бронированных крепостей на колёсах, даже если в глаза не видели ни того, ни другого. По этой причине среди личного состава поползли самые невероятные слухи, подогреваемые рассказами рабочих железной дороги – свидетелями боя с японцами. В результате американские авто, едва ползавшие по пересечённой местности со скоростью в 10–15 кэмэ, в сознании солдат постепенно трансформировались в ощетинившиеся пулемётами колесницы, лихо обгоняющие лошадей.

Тем временем генерал-адъютант окончательно пришёл в себя и принялся раздавать приказы налево и направо. По этой причине колонна генерал-майора Кондратенко выступила в путь вечером, не дожидаясь прибытия приданной ей казачьей сотни. Вместо казаков Кондратенко пришлось послать в разведку четвёрку паровых тракторов, которые ползли по дороге со скоростью пешехода.

Зато когда японский арьергард попробовал остановить механические чудовища ружейно-пулемётным огнём, выяснилось, что вражеские пули бессильны перед их броневой защитой. В свою очередь, ответ русских стал для противника очень неприятным сюрпризом, вторым за день, так как каждый трактор имел на вооружении по два пулемёта и по две пушки Барановского.