Главным калибром – огонь!

Вечером возвратился долгожданный «Бураков», в числе прочей официальной корреспонденции доставив в Порт-Артур сверхсекретный пакет из штаба главнокомандующего Маньчжурской армии. Генерал Куропаткин информировал, что командир 1-го Сибирского корпуса собирается начать решительное наступление не позднее 20 мая, в связи с чем флоту предлагалось оказать армии всемерное содействие, ударив по неприятелю с тыла. Прочитав этот пассаж, Алексеев почувствовал, что задыхается, и изо всех сил рванул ворот кителя. Бланк с телеграммой Куропаткина выскочил из рук и был ловко подхвачен адмиралом Макаровым.

– Евгений Иванович! Что с вами!? – переполошился командующий флотом, увидев раскрасневшееся лицо наместника. – Адъютант, воды! Быстрее, быстрее! Андрей Августович, пошлите за доктором!

– Не нужно доктора, – отрицательно качнул головой генерал-адъютант, мелкими глотками осушив поданную Болоховитиновым чашку с водой. – Пётр Алексеевич, зачитайте вслух, что нам предлагает Куропаткин.

– Он что, не понимает, что эскадра может выйти в море не раньше чем через десять дней? Нельзя же бить врага растопыренной пятернёй! – воскликнул Макаров, едва Безобразов закончил чтение телеграммы. – Армия и флот должны действовать одновременно, согласованно ударив в один день… Чёрт, придётся утром снова посылать «Буракова» в Инкоу, не то у Стесселя выйдет конфуз, а виноватыми в этом окажемся мы с вами.

– Пожалуйста, Степан Осипович, отпишите ещё и от своего имени, чтобы в Мукдене повременили с наступлением, – попросил Алексеев и после небольшой паузы продолжил: – Куропаткин всё ещё не осознал, что японцы весьма серьёзно отличаются от китайцев и всех прочих азиатов, и с ними нельзя воевать, как с турками.

– Зато осознал, что сможет первым доложиться императору о деблокировании Порт-Артура, – съязвил командующий флотом. – Пётр Алексеевич, прикажите лейтенанту Долгобородову готовить корабль к выходу в море и выделите ему сопровождение, хотя бы до Ляотешаня.

Утром «Лейтенант Бураков» снова ушёл в Инкоу, а провожавшие миноносец истребители 1-го отряда имели боестолкновение с четвёркой японских кораблей аналогичного класса. Один из неприятельских истребителей бросился было в погоню, но не сумел угнаться за «Бураковым», который выжимал более 27 узлов хода. Перестрелка с четвёркой русских «немцев» закончилась безрезультатно, так как японцы не имели количественного превосходства.

Даже если командующий Маньчжурской армией и мечтал примерить на себя лавры спасителя Порт-Артура, он был вынужден прислушаться к доводам адмирала Макарова, подкреплённым недвусмысленной директивой генерал-адъютанта. Дата наступления была перенесена на более позднее время, и корпус генерал-лейтенанта Стесселя так и остался на своих прежних позициях в районе станции Вафангоу.

В последующие дни противник продолжал высаживать на берег Квантунского полуострова батальоны 1-й пехотной дивизии, выгружать амуницию и продовольствие, а 22 мая эскадра Того в очередной раз профланировала мимо крепости, туда и обратно.

Утром 23-го японцы предприняли атаку на русские позиции у города Киньчжоу, угодили под массированный артиллерийский обстрел, и откатились обратно с большими потерями. Пытались самураи атаковать и на правом фланге, по северному и восточному склонам Самсона, однако рельеф местности и меткий огонь охотников (снайперов) и пулемётных команд погасил все вражеские атаки ещё в зародыше.

Вечером 24-го два японских бронепалубных крейсера бросили якоря у входа в бухту Керр, а утром 25-го на защитников южного склона горы Самсон стали падать 320-мм снаряды. Огонь вёлся практически на пределе досягаемости, а точность и скорострельность вражеских орудий оставляли желать лучшего. Однако уже к вечеру того же дня огонь «Ицукусимы» и «Хасидате» унёс более десятка жизней русских солдат и местных китайцев.

На следующий день противник продолжил обстрел позиций дивизии Фока, собирая кровавую жертву, и штаб флота стал подумывать над тем, чтобы послать ночью в бухту Керр миноносцы и попытаться подорвать неприятельские корабли. Днём подобная атака была невозможна, так как между Дальним и Порт-Артуром, сменяя друг друга, постоянно околачивались японские истребители и один-два крейсера из отряда контр-адмирала Девы. Внезапно, 27 мая «Ицукусима» и «Хасидате» неожиданно снялись с якорей, и ушли в неизвестном направлении. Следом за творениями Эмиля Бертина бухту Керр покинул и «Чин-Иен», так и не выпустивший по берегу ни одного своего снаряда.

Причина столь быстрого исчезновения двух бронепалубных крейсеров какое-то время оставалась загадкой для наместника и командования флотом, хотя разгадка, как говорится, лежала на поверхности. За двое суток до ухода «Хасидате» и «Ицукусимы» Владивосток покинули девять русских кораблей – все имевшиеся в наличии исправные боевые единицы. Вечером 26-го пять русских кораблей прошли через пролив Цугару (Сангарский), и вышли в Тихий океан.